曹操喜歡美女，既要江山又要美人，還因貪戀美人而在宛城陷於險境。但在冊立妻室方面，他還是很慎重的。他正式冊立過的丁夫人和卞夫人，就屬性格超凡脫俗之人。正妻丁夫人之前還有個劉夫人。劉夫人早亡，給他撇下兒子曹昂(子修)和女兒清河長公主。劉夫人死後，丁夫人成了曹昂兄妹的後媽。即使在今天，後媽與繼子的關係一直是個敏感問題，真正處得好的少：後媽要麼是虐待繼子，要麼怕擔歧視之名而不敢管教。而丁夫人對曹昂卻不是親生勝似親生，將兒子教育得德智體全面發展。
宛城之戰曹操的最大創痛，除了折了大將典韋，就是痛失曹昂。這曹昂關鍵時刻為救父親獻出自己年輕的生命，曹操內心的哀傷自不待言。但是，老曹畢竟是政治家，為收買人心，他當大家面流淚時，故意宣稱失去長子並不太痛苦，最痛苦的是失去典韋。對此，丁夫人不能理解。曹昂死後，丁夫人每天想起來就哭，邊哭邊埋怨曹操：
「你把我兒給害了，你怎麼連想都不想!」剛開始曹操還理解並能忍受，但每天沒完沒了、哭泣無節，他可就生氣了，打發丁夫人回娘家去住。這其實並非想讓她下崗，只為提醒她克制一下、顧全大局而已。過了段時間，曹操想把丁夫人接回來，親自去老丈母娘家探望。當時丁夫人正織布呢，有人傳報：「曹丞相來了!」丁人就像沒聽見，照舊織她的布。
曹操走上前，親熱地拍著丁夫人的後背說：「咱一起回去吧!」丁夫人還是不搭茬，頭也不回，眼也不眨。曹操鬧個下不來台，尷尬地走出門口，還不死心，對著屋裡又說了聲：
「怎麼樣?還是跟我走吧!」丁夫人還是不吭聲。曹操歎了口氣，說：「這下算是真的永別了!」於是宣佈免去丁氏夫人職務，另無任用;宣佈卞氏晉陞正妻。與丁氏離婚後，曹操告訴丁家，小丁還可以再嫁他人。丁家哪裡敢啊。
其實，曹昂之死、丁氏之離，在曹操心裡一直是個疙瘩。曹操病危時，曾歎息說：「我自覺沒做對不起她的事啊!到了那邊，子修(曹昂)如果問我：『我娘哪去了?』我可怎麼回答啊!」