在劉關張桃園結義之後，開始積極籌備起兵。劉關張三人不是自己光著身子去參軍，而是帶了一隻五百人的隊伍。雖然五百人有點寒磣，不過總算是自己的第一支隊伍，屬於一路義軍嘛。不過這五百人怎麼來的呢?
張飛在結義之前，就曾經標榜自己家裡頗有資財，而劉備家只是做些小本生意，關羽又屬於拉板車的，大出血的事情自然由張飛做。張飛散盡家財，一共聚的三百鄉勇。可惜沒有馬匹，三人心中遺憾。馬匹一是身份的象徵，打仗時候主將都走路多難堪，二者也確實便於作戰，其實等同於現在擁有高科技尖端武器。而漢代已經研發出了鋼，在戰場上殺敵，沒有鋒利的武器可不行。在《三國演義》中劉備有雙股劍，關羽有青龍偃月刀，張飛有丈八點鋼矛，都是鑌鐵打造。鑌鐵在漢末可是非常難得的軍用物資。
正在三人焦慮的時候，有兩位重要人物登場，這兩位人物在三國歷史上只是一晃而過，可對於劉備，卻絕對決定其一生命運的大人物。
這兩位是中山大商人，一位叫張世平，一位叫蘇雙，經常往來南北販馬。兩位見到劉備之後，主動提出，願意將自己的好馬五十匹相送，另外又無償贈送白銀五百輛，鑌鐵一千斤。張、蘇二人和劉備非親非故，為何如此大方?
在演義中只有一句話表述：「玄德請二人到莊，置酒管待，訴說欲討賊安民之意。」兩位一聽大喜，就決定將自己的財物傾囊相送。演義中的解釋並不完全，不過結合《三國誌》中文字，會更清楚其中究竟。
《三國誌》中道「中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。」這裡告訴我們一個重要信息，「見而異之」，兩位見到了什麼，然後覺得劉備與眾不同?
其一，劉備身材七尺五寸，垂手下膝，顧自見其耳。劉備身高七尺五寸，相當於現在的一米八，這倒不算奇特。關鍵是手下垂時長度超過膝蓋，眼睛可以看到自己的耳朵。這兩樣確實世間少有，難怪呂布在臨死時大罵「大耳兒」了。古人認為耳大，尤其是耳垂大而長的人有福命大，所謂「耳長而聳者祿」「雙耳垂肩乃是帝王之相」。古代雕像尤其是佛教的像，那些菩薩佛祖都是耳朵極大極長，這自然不是吃素吃的，而是後世人用自己的對相面的理解而塑造出來的形象。
其二，少言語，善下人，喜怒不形於色。雖然張世平和蘇雙和劉備沒有深交，但交付這麼一大筆錢財，想必會進行細細的考察，命人瞭解或者親自觀察劉備平常為人。結果發現劉備很少說話，以前我們一直講究少說多做，很反感那種一天到晚大嘴巴的人，覺得那種人不踏實，更不是幹大事的人。又發現劉備對待他人很客氣。劉備此時已經是三百鄉勇的頭頭，人人皆知他是漢室宗親，但是劉備接人待物沒有一點驕矜神色，反而依然謙恭有禮，讓兩人讚歎。又發現劉備此人很有城府，喜怒不形於色。這點就更難得了。像張飛這樣自爽的性格，做朋友會很舒服，不用提防，可是從政就不行了，不知道什麼時候就被人給賣了。而劉備雖然年輕，但頗有城府，從來不把自己個人的情感直接表露出來。踏實做事，謙恭做人，隱藏情感，正是一個政治家的基本素養，劉備同學都具有了。
其三，好結交豪俠，年少爭附之。前半句是劉備的志向，結交豪俠是為了以後有所圖謀，張飛也曾經表明自己喜歡結交豪傑。後半句話是將劉備行為的效果，少年爭相歸附。這就很難得了。尤其是張蘇二人看到關羽、張飛對劉備的態度，就更加欣賞劉備了。
原來，劉備此人有帝王之相，有帝王素養，有帝王之志，有帝王之才。故兩位大商人傾囊相受，贊助劉備起兵。
張世平和蘇雙對劉備的贊助，意義重大。雖然，劉備得到了關羽和張飛的支持，不過他們也都是二十來歲的熱血青年，而且他們自己也參加起兵，就很難客觀的看待劉備了。而張蘇二人作為一個局外人，能給予劉備如此巨大的幫助，不僅僅是讓劉備有了充足的軍用物資，比較多的競爭資本，更是對劉備立志從政，逐鹿中原的肯定。對於張世平和蘇雙後續情況，演義和史書中都沒有記載。不過從兩人經常南北往來販賣馬匹，還有鑌鐵，這兩位應該是非常具有眼光和膽略的大商人。
馬匹在漢代稀缺，經常要和北方的匈奴進行交易。漢武帝時期因為朝廷和匈奴關係惡劣，只能依靠私人販賣，這樣的私商都財力雄厚。而鑌鐵更是民間少有，雖然有人認為在漢武帝時期，由張騫通西域，帶來了波斯和印度的先進冶煉技術，然後使得中國可以製造出更為堅硬的鋼鐵，但一直到三國時期，從外國進口鑌鐵依然是重要途徑。歷史上第一次出現鑌鐵一詞就是在《魏書·西域傳》中，說波斯國出產鑌鐵、金剛(精鋼)。而張蘇二人竟然擁有罕見的鑌鐵，而且有一千斤之多，讓三人足夠打造兵器和全身鎧甲，實在是讓人驚訝。二人神龍見首不見尾，實在是演義開卷第一位異人!
演義中有一個小小的細節，也頗有意思。開始，張飛散盡家財聚鄉勇三百餘人，之後得到張蘇二人五百兩銀子，就增加到五百人。原來，在漢末靈帝年間，二兩半銀子就可以招一個兵了。要是沒有大財主張飛，沒有義商張世平、蘇雙，劉備要賣多少雙草鞋才能招到五百兵啊，難怪劉備看到招軍榜文會長歎啦。