馬超，字孟起，西涼太守馬騰之子，三國時期有名的猛將，曾逼得曹操割須棄袍於潼關，後歸降劉備，位列五虎大將。 但是，馬超降蜀後，卻並未受到重用，鋒芒漸失。唯一一次作為大將出征是在諸葛亮安居平五路時，當時魏國統兵50萬，分五路進犯蜀國，孔明胸有成竹，分五路拒之，其中命馬超領兵北拒10萬羌兵。其餘時間，馬超一直碌碌無為。為什麼會這樣呢？是馬超的能力不行嗎？非也。宛城戰張繡、西涼遇馬超、華容逢關羽，是常勝的曹軍所遭受過的幾次重大失敗，曹操曾發出過"馬兒不死，吾無葬地矣！"的感概，能令三國第一政治家、軍事家的曹操如此害怕的，除了關羽，就是這位馬孟起了。從這個意義上說，人稱五虎將"關張趙馬黃"，把馬超排在關張趙後列第四，確是委屈他了。可見馬超之勇，在猛將輩出的三國時期也是數一數二的了。以諸葛之精明，如此猛將放著不用，委實說不過去，是一時的失誤嗎？非也。此時的孔明，與誤用馬謖那時相比，頭腦清醒地很呢。馬超何許人也？世代名家，文武雙全，乃群雄之才，引軍麾戰，逐鹿中原才是他的心意，位列人臣，幫別家打天下，絕不是他的願望。與關張趙黃這些單純的武夫相比，野心極重的馬超更難駕駑，就是諸葛亮也沒有十成的把握，是以將其冷藏。反倒是馬超的族弟馬岱更具有王佐之才，因此，在馬超病故之後，馬岱便受到了重用。
另一方面，馬超降蜀，實乃迫不得已。張魯中了孔明的計，使馬超進退兩難，孔明趁機派人曉於利害，巧降馬超，馬超必定口服心不服。對於馬超這樣的人，除非從實力上完全征服於他，否則他絕不會心甘情願地為你賣命。在早些時候，曹操利用楊阜以巧計破馬超，使馬超無家可歸。雖然勝了馬超，但是換來的卻是馬超的滿腔怒火，並立下終身與曹操為敵的重誓。以實力勝之，然後使之歸降，其人必可大用，在當時也有許多成功的例子，關羽收黃忠、張飛釋嚴顏、諸葛亮七擒七縱孟獲，就是個中典型。可是當時孔明為何不效仿呢？原因是實力不夠！雖然張飛能與馬超單挑成平手，但是在戰場上呢，馬超輔以驍勇無比的西涼騎兵，其實力足以使強大的曹軍丟盔棄甲，何況是相對較弱的蜀軍呢。縱然能勝之，也不免元氣大傷，必定得不償失。因此，諸葛亮權衡再三，還是決定失一良將（降了不能用），而去一強敵，智降馬超。說到智降，卻也有成功的例子，比如姜維，也是被孔明騙過來的，他卻受到了孔明的重用，這其中雖有姜維早已心不在魏的因素，但更重要的是，他不是心高氣傲、目中無人的西涼錦馬超！ 上面說到，馬超降蜀後參加過唯一一次大的戰役，當時孔明又何以放心地讓馬超出陣呢？是蜀中已無良將了嗎？非也。孔明早已洞察出馬超求戰之心已到了無以復加的地步，再不讓他出戰的話，非出亂子不可。正好魏國五路進犯，其中恰有一路是與馬超世代交好的西羌人，孔明料定他們之間必定不會發生戰鬥，於是就順水推舟地讓馬超出征，同時又可平了這一路人馬，著實是精明得可以。 孔明封殺馬超，是否太過謹慎？有先例為證，張魯重用馬超，兩三下就被蜀國說降了過去。像馬超這樣重野心的人，打了幾場勝仗之後，自己已經會有想法，若再由敵人添油加醋一番的話，必會掉轉槍頭。況且蜀國面對的是擁有強大智囊團的魏吳兩國，把馬超放在前線，確實令人放心不下。 由此可見，孔明的知人善任，確是天下無雙。只可惜了勇猛無敵的馬孟起，到了蜀國之後庸碌無為，若不是早前與曹操的戰鬥中打出了名聲，我們現在能否記住馬超這個名字，都是個問題。 惜哉馬孟起！悲哉馬孟起！