眾所周知，劉備帳下有威震一時的五虎上將，即關羽、張飛、馬超、黃忠和趙雲五人(此處是根據《三國誌》卷三十六《關張馬黃趙傳》)。在這五人之中，馬超無疑是其中頗為特殊的一位。一方面，馬超最晚投附劉備;另一方面，馬超亦曾是群雄之一。
值得注意的是，當馬超歸附劉備後，卻被劉備安排在了鎮守涼州，史稱「章武元年，遷驃騎將軍，領涼州牧」。事實上，正是由於劉備的這一安排，直接導致馬超軍事才能並沒有得到充分發揮。那麼，劉備為何要如此安排馬超呢?這背後究竟有著哪些考量呢?
在立足《三國誌》等史書的基礎上，筆者認為：馬超歸降後，之所以會被劉備安排鎮守涼州，主要因為馬超的羌族血統和在涼州當地的巨大威望。
東漢時期的涼州，多是羌胡之地，羌人在當地有著巨大的影響力。在此情況下，若要鞏固在涼州的統治，勢必要安排一位在涼州具有威望的人物，而馬超無疑是最佳人選。根據《三國誌·楊阜傳》所載：
(馬)超有信、布之勇，甚得羌、胡心，西州畏之。
此處記載中的西州，指的便是涼州。由此可見，馬超在涼州為羌、胡所擁護，可謂頗具威望。需要指出的是，馬超之所以能夠在涼州如此具有威望，主要與他的羌族血統有關。根據《三國誌·馬超傳》注引《典略》所載：
桓帝時，(馬騰)其父字子碩，嘗為天水蘭干尉。後失官，因留隴西，與羌錯居。家貧無妻，遂娶羌女，生騰。
由這段記載可知，馬超的祖母便是一位羌女，有著典型的羌族血統。故而，馬超實際上是一位漢、羌混血的武將。
正因如此，在群雄割據的漢末三國時代，馬超能夠雄踞涼州數年之久。劉備正是看到了馬超的這一血統優勢，才特意讓馬超鎮守涼州，與羌胡結成同盟關係。對此，劉備亦在冊封馬超為涼州牧、驃騎將軍的詔書中說道：「以君【指馬超】信著北土，威武並昭，是以委任授君，抗颺虓虎，兼董萬里，求民之瘼。」
需要指出的是，馬超被劉備安排在涼州，固然不乏劉備故意壓制馬超的意圖。但與上述這一因素而言，顯然並不是主要的。可以說，論用人藝術，劉備確實十分高超。