曹操，155年7月18日生，字孟德，小字阿瞞，一名吉利，漢族，沛國譙(今安徽亳州)人。
公元184年曹操於漢末黃巾起義時顯露頭角，後被封為西園八校尉之一，參與了天下諸侯討伐董卓的戰爭。董卓死後，獨自發展自身勢力，縱橫亂世，南征北戰，先後戰勝了關中李傕、徐州呂布、淮南袁術，並接受了張繡的投降。
公元200年10月，曹操在官渡（今河南中牟縣東北）以少勝多挫敗河北袁紹。
公元201年在倉亭（今河南管縣東北）再次擊破袁紹大軍。
公元207年12月北伐三郡烏桓，徹底剷除了袁氏殘餘勢力，基本統一了中原地區。
公元208年，曹操就任東漢帝國丞相。7月，曹操南征荊州劉表，12月在赤壁（湖北省黃岡市境內）與孫劉聯軍作戰，大敗。
公元211年7月，曹操領軍西征擊敗了以馬超為首的關中諸軍，構築了整個魏國基礎。
公元213年，漢獻帝劉協派御史大夫郗慮冊封曹操為魏公，以冀州、并州等十郡為魏國封地。於鄴城建立魏王宮銅雀台，享有天子之制，獲得「參拜不名、劍履上殿」的至高權力。
公元215年攻佔陽平關，擊敗並降服了漢中張魯。
公元216年，漢獻帝劉協冊封曹操為魏王。
公元220年3月15日，曹操在洛陽逝世，享年66歲，謚號「武王」，死後葬於高陵。曹丕繼位後不久稱帝，追諡曹操為「武皇帝」，廟號「太祖」，史稱魏武帝。
在政治軍事方面，曹操消滅了眾多割據勢力，統一了中國北方大部分區域，並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，奠定了曹魏立國的基礎。曹操一生征戰，為全國盡快統一，在北方廣泛屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對當時的農業生產恢復有一定作用；其次，他用人唯才，羅致地主階級中下層人物，打破世族門第觀念，抑制豪強，加強集權，所統治的地區社會經濟得到恢復和發展。此外，他還精於兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》《孟德新書》等書。
在文學方面也有很高造詣，在曹操父子的推動下形成了以「三曹」（曹操、曹丕、曹植）為代表的建安文學，史稱「建安風骨」，他的詩以慷慨悲壯見稱，在文學史上留下了光輝的一筆。《蒿里行》、《觀滄海》等著名代表詩篇，抒發出他的政治抱負，並反映了漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼，他的散文清峻整潔。著作有《魏武帝集》。