相信每個熟悉演義的人都知道「八十三萬」，作為文學形象中一個經典鏡頭，很長時間我當那是歷史真實的。後來我知道我錯了，教科書考證了一個二十多萬出來，估計是這樣來的。假定曹操南下的軍隊有十五萬人，假定劉琮的軍隊有七八萬人。劉琮投降後，曹操的兵力就可能達到二十三萬。
但我認為仍然有問題。長阪坡一戰很好解決，曹軍絕對不可能超過一萬;可赤壁呢?北部荊州包括襄陽、江陵和其他一些戰略要點，怎麼也要曹操留下兩三萬人吧，南部荊州怎麼也有原來荊州軍的兩萬人吧，劉備的可以不管，劉琦的隊伍應該算荊州軍的吧?七折八扣下來，曹操在赤壁對壘的部隊大概也就在十五萬左右，最多十六七萬。劉備周瑜估計有四五萬人，加上曹軍水土不服引發大規模瘟疫，南方的勝利才真正的合理。
演義中軍隊的數量都有極大的誇張，除去赤壁之戰的曹操方外，可以隨便找些例子。袁紹在官渡，七十萬，實則十來萬人;劉備在夷陵，七十萬，實則四五萬人;曹真伐蜀，四十萬，實則十來萬人;連姜維萬餘偏師進西涼都被誇張成數十萬大軍。藝術的誇張真有魅力，每每覺得驚心動魄。
由於數字要服從情節的需要，演義中不少地方前後矛盾。曹操在迎接漢獻帝劉協的時候就可以派出二十萬大軍，攻擊呂布的時候也有二十萬大軍，等到打官渡的時候突然只能調動七萬人了(明明這時候比前面強大多了)。
當然也有不誇張的地方，司馬懿討伐遼東，人數四萬，就是歷史所記載的。蜀國投降時呈報的單據，也是歷史上原有的數據。演義中的年齡問題也很突出。趙雲、廖化的有問題，已經是眾所周知了。還有其他人呢?呂布，陸遜，鄧芝，他們的形象和年齡也太不吻合。
不只是演義上有問題，正史上同樣存在很多的疑問。三國人口統計是這樣的，蜀國九十餘萬，吳國二百三十餘萬，魏國四百四十餘萬，這個數據準確嗎?蜀國就算凋敝，只有九十萬，吳國就算恰好為二百三十萬，魏國人口連吳國二倍都不到?三國時期吳蜀的生產力應該都沒有超過魏國，魏國的核心地區在二零八年過後也基本上沒有戰爭，高生產力加上穩定數十年，到最後才四百四十萬人口，估計是曹操們搞了個計劃生育。
對人口沒有研究，估計是統計的問題，或者象某些人的部曲奴隸是不算在人口內的，而這樣的人在魏國大量存在。史載某個地方富庶往往說戶口百萬，人口自然是更大一個數據，這時只當是文學中的某種修辭吧，信不得的。
如果我們讀了關於曹操用兵的章節，會極大的震撼於他的軍事能力。關於青州黃巾的例子最恐怖，千人打贏了一百萬，簡直是對人的侮辱，難道曹操已經有坦克大炮?官渡之戰的兵不滿萬自然也相信不得，很多人都做過論述。
帶著這樣的懷疑眼光，自然一部《三國誌》中還有很多的漏洞，因為戰前總是誇大自己的兵力貶低對方的兵力以求得某種士氣，而戰後則誇大敵方的兵力隱瞞自己的兵力以爭取某種名利，這也是人之常情。至於具體到每一個數字，是不是應該去改一遍呢?顯然又太誇張，只好繼續懷疑，繼續問題了。