曹操一生殺人無數，殺掉一些該殺的人，也殺掉一些不該殺的人。比如征討呂布，掃平袁術，剿滅袁紹，安定張魯，曹操的殺戮讓混亂的中原終於能夠一統，讓奄奄待斃的小民終於有了喘息的時間，曾經「白骨露於野，千里無雞鳴的」中原地區，在曹操的努力下又有了一絲人氣，代價很沉重，但總算是以殺止殺，利大於弊。曹操也憑此建立了自己的王朝，雖然名為漢相，其實就是自己曹魏王朝的建立者。曹操殺掉反對派心中毫無愧疚，我們可以理解。
可是曹操有些做法卻一直受到後人的抨擊，比如殺害呂伯奢一家，殺楊修，殺崔琰等等。呂伯奢是推薦曹操為孝廉的恩人，楊修是漢末大才子，崔琰是名士，更選拔了許多人才來輔佐曹操，可是這些人都被曹操給殺掉。可是冤殺這些人，曹操依然心中沒有愧疚。雖然誤殺在先，可是呂伯奢回家之後必定翻臉成仇，為了生存，為了活命，曹操只能選擇先下手為強。楊修那人恃才傲物，可是這個並不足以讓曹操殺他，關鍵是楊修挾持曹植，妄議朝政，又是死對頭袁紹的外甥，為保證曹丕能夠順利繼承自己的基業，殺掉楊修又有何不可。而崔琰是河北名士，袁紹被滅之後歸順曹操，曹操委以重任，可是當曹操冊立太子時，百官都是密封奏折，唯獨崔琰公開上書，支持曹丕。曹操覺得崔琰看似大公無私，可是卻公開拋棄自己的侄女婿曹植，是否有沽名釣譽之嫌呢?而當曹操私下運作，要加封自己為魏王的時候，崔琰又不合時宜的寫了一份信，讓曹操覺得崔琰在嘲諷自己。當曹操覺得這個人可能威脅到自己的地位、統治的時候，那他的屠刀會毫不客氣的揮起，就算是曹魏首功大臣荀彧也在所難免，就更不要說崔琰了。何曹操在臨時之時，回首一生，那些殺伐征戰，那些官場沉浮在曹操眼裡都是過眼煙雲，自己毫無遺憾，為何唯獨對子脩的母親心有愧疚呢?
曹操口中的子脩，其實就是曹操的長子曹昂。曹昂很有出息，20歲時就被推薦為孝廉，之後追隨曹操南征北戰，後來在征討張秀的時候戰死。關於曹昂有兩點值得關注。
一個是曹昂的地位。在曹操心中，曹昂是他事業的第一繼承人。在多年之後，曹丕登基稱帝曾經公開說：「家兄孝廉，自其分也。若使倉舒在，我亦無天下」，在曹丕眼中，大哥曹昂年紀輕輕就被推舉為孝廉，成為父親的首先繼承人，是非常自然的事情。而曹昂在197年去世，去世時年紀肯定超過20歲，那出身當在177年前，而曹操次子曹丕出生於187年，也就是說曹操在長子曹昂出生至少十年，沒有第二個兒子，這也就可以理解為什麼曹操一直要把侄子曹安民帶在身邊了。而曹昂也因為自己的優秀，因為多年是曹操的獨子，曾經給予曹操很多的安慰和希望。
二是曹昂之死。197年曹操征討張繡。在賈詡的撮合下，張繡投降了曹操。曹操很得意，進入張繡地盤後老毛病又犯了，聽說張繡的寡居的嬸嬸很漂亮，就派人帶到軍營中。曹操和自己的嬸嬸搞在一起的消息傳到張繡耳中，張繡很惱火，經常向身邊的發牢騷。而這些抱怨也傳到了曹操的耳中，曹操就做準備幹掉張繡，可是卻被張繡發覺搶先下手攻打曹操。曹操措手不及大敗而逃。在逃亡時，曹操的戰馬死掉了，曹昂主動把自己的馬讓給曹操，自己步行保護父親。曹操是活著逃離了，可曹昂卻死在張繡的刀下。
曹昂的死讓曹操很悲痛，可是還有一個人比曹操更傷心，那就是曹操的結髮妻子丁夫人。