世間盛傳的中國古代「四大美女」之一的貂蟬，《後漢書》、《三國誌》及《資治通鑒》等正史上卻毫無記載。貂蟬形象始見於《三國誌平話》、《三國演義》等，據傳是漢獻帝劉協時司徒王允的歌妓並養女，天生麗質，能歌善舞，體態輕盈。某日夜間貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住，恰巧為王允瞧見。王允便將貂蟬包裝為「閉月」，讓她先投懷董卓，再引誘呂布，以色相離間董卓與呂布，最終由呂布除掉董卓。
其實，歷史上呂布誅殺董卓，跟這位貂蟬美女毫無瓜葛。
據《後漢書》、《資治通鑒》等史書記載，董卓專斷朝政後，儼然是東漢皇帝，車駕、著裝都與皇帝的差不多，尚書以下的官員都要到他的太師府去請示匯報。性情殘暴的他，視朝廷命官為奴僕，部下將領言語稍有差錯，就可能被當場處死，弄得人人自危。於是，時任司徒王允便與司隸校尉黃琬、僕射士孫瑞、尚書楊瓚等密謀除掉董卓，並想到了精於騎射、力氣超人的中郎將呂布。
董卓知道自己樹敵太多，害怕遭到暗算。因此，無論去哪裡，都讓呂布做隨從侍衛，相當於貼身警衛。董卓起先對呂布很信任，認其為義子。但董卓性情剛愎，曾經為一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布，幸虧呂布身手敏捷，迅速躲避，並陪著笑跟董卓說好話道歉，董卓才放過了他。從此，呂布便暗中怨恨董卓。之後，董卓讓呂布守衛自己的內寢，好色的呂布乘機與董卓的一侍女私通，又生怕董卓察覺後再次擲出手戟，心中惶恐不安。
王允早就認定呂布是誅殺董卓的最佳人選，所以一向厚待呂布。當聽到呂布對董卓有怨氣後，王允即向呂布攤牌，讓其做內應除董卓。呂布開始時很矛盾，認為跟董卓有父子之情，難以下手。經王允與僕射士孫瑞反覆勸導，呂布終於答應做內應。但這次密謀還是走漏風聲，很快便有人在一塊布上寫上一個「呂」字，背著行走於街市，邊走邊喊著：「布啊!」用這種方式暗示呂布將對董卓不利。董卓的親信稟報此事，董卓並未引起警覺與重視。
漢獻帝劉協初平三年四月，漢獻帝劉協患病剛痊癒，大會朝中百官。董卓登車時馬驚了，他掉到泥地上弄髒朝服，回屋中換衣時，他的小妻覺得馬驚不吉利，勸其不要上朝。董卓不聽，執意上朝，一路命呂布等前後護衛。至宮門前，馬再次驚而不行，董卓覺察到有異常，便想返回。呂布勸他還是進宮吧，於是他進入事先佈置好的埋伏圈。騎都尉李肅先一戟刺向董卓，但董卓內有鐵甲未能刺入，只是胳膊受傷跌落車下。董卓回頭大呼道：「呂布安在!」呂布大聲答道：「有詔書討賊臣!」便持矛將董卓刺死，令士兵砍下首級。之後，呂布被封為奮威將軍，溫侯，假節，禮儀待遇與三公相等。
由此可見，呂布殺董卓，是出於對董卓的一種怨恨與後怕，是受王允等事先封官許願的誘惑，其間本無美女貂蟬的離間。所謂的「呂布戲貂蟬」，不過是後世文人的杜撰附會而已。貂蟬本身，可能只是一個文學形象罷了。