《三國演義》中記載赤壁之戰，諸葛亮可謂是大出風頭，舌戰群儒，草船借箭，借東風，整個赤壁之戰好像成了諸葛亮的一場個人秀，而主將周瑜則成了一個嫉妒賢能的小人形象。
赤壁之戰結束後，周瑜領兵和曹仁爭奪荊州，結果被諸葛亮趁虛而入，佔據了南郡和襄陽，氣的周瑜吐血三升，臨終之前大叫道：「既生瑜，何生亮?」周瑜氣絕而死，以至於今天很大一部分人都以為周瑜是個小人。
然而實際上，真正的赤壁之戰中根本就沒有諸葛亮的功勞，舌戰群儒和草船借箭不過是虛構而已，赤壁之戰真正的主帥正是周瑜。
周瑜早年跟隨孫策平定江東，合兩人之力不過數年就相繼平定江東六郡，後來孫策身死，周瑜掌管江東兵馬，赤壁之戰中周瑜受命都督，208年於赤壁大敗曹軍，聲威震動天下，而此時的周瑜年僅三十四歲。
蘇東坡詩中寫到「遙想公瑾當年，小喬初嫁，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅」，周瑜年僅三十四歲建功立業，達到了人生的頂峰。後來領兵與曹仁在荊州大戰，互有勝負，而周瑜之死實際上是向孫權提議出兵益州，奪取川蜀，但是出征前身染重疾，年僅三十六歲就去世了。後來孫權稱帝之後還對別人提起周瑜：「若無公瑾，孤豈能為帝?」
而關於周瑜是否嫉妒賢能，心胸狹小，實際上歷史早有記載。程普是江東三朝老臣，仗著資歷大輩分老常羞辱周瑜，結果周瑜從不計較，後來程普很敬佩地說：「與公瑾相交，如飲甘醴，不絕自醉。」實際上周瑜是一個寬宏大量，人格魅力很高的人，不僅是程普，孫策孫權，劉備王朗都曾評價過周瑜的性格與才能。
周瑜不僅僅文韜武略，能夠領兵作戰，而且少通音律，正所謂「曲有誤，周郎顧」，誰彈錯了，周瑜就能夠察覺出來，與蔡文姬通曉其父蔡邕彈斷琴弦有相通之處。
而周瑜不僅僅是一時俊彥，更是整個中國古代都難得一見的軍事奇才，先後位列唐武廟六十四將，宋武廟七十二將，其中供奉的無一不是如同白起王翦，衛青霍去病這樣的古代著名將領，能夠與衛霍比肩，由此可見周瑜的才能，自然是非比尋常。