曹氏、夏侯氏都是沛國譙縣(安徽省亳州市)的大家族，當時亂世已經開始了，為了尋求發展夏侯氏便聯合了曹氏家族，夏侯和夏淵候是同族兄弟，倆人都投靠了當時聲名在外的曹操。當時曹操辭職在家，夏侯惇、夏侯淵與曹操相交。曹操因得罪朝中權勢被尋隙，夏侯淵代替曹操入獄，曹操積極營救，救出了夏侯淵。從此，兩家的關係越發親密了，夏侯淵還取了曹操的小姨子為妻，二人成了連襟。
曹操在陳留起兵，夏侯惇、夏侯淵率先來投。曹操當時行(即臨時代理)奮武將軍，以夏侯惇為司馬，夏侯淵為別部司馬。而兩個堂弟曹仁和曹洪(曹操、曹仁和曹洪互為堂兄弟)也只是別部司馬而已。
歷史上的夏侯惇不擅於統兵，但是武勇可嘉。政績也非常顯著(和小說中和遊戲中出入很大)劉備被呂布攻擊，曹操派他去救援，他不但沒有打贏，還被射瞎了一隻眼睛。曹操在迎漢獻帝劉協都許以後，以夏侯惇為陳留、濟陰太守，加建武將軍，封高陽鄉侯。夏侯惇對於這個工作倒很拿手，興修水利，率軍屯田，度過了大旱和蝗蟲肆虐的自然災害。曹操對此很滿意，又讓他以建武將軍兼任河南尹。曹操平定河北，夏侯惇負責後勤保障。北方平定後，遷夏侯惇為伏波將軍，並且授予便宜行事不拘科制的權力。曹操並把自己的女兒嫁給了夏侯惇的次子夏侯楙，這樣曹操與夏侯惇成了兒女親家，地位更有保障了。由於夏侯惇在後勤工作中幹得非常出色，曹操不斷增加他的封邑戶數，建安十二年(公元207年)達二千五百戶。建安二十四年(公元219年)，曹操救援荊州，駐軍摩陂，與夏侯惇出則同車，臥則同席，諸將無人可比。曹丕繼魏王之位，拜夏侯惇為大將軍。
相對於族兄夏侯惇而言，夏侯淵是一位非常出色的軍事將領，擅長打運動戰，所以當時軍中流傳著一句話，「典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千。」夏侯淵參加過曹操指揮的歷次戰役，並且經常受委派到各地平定叛亂。最出色的一次戰役是攻打韓遂的興固之戰，韓遂的部下多為氐族和羌族，十分精銳。夏侯淵長途奔襲，襲擊了韓遂的後方，韓遂來救，又當機立斷，以疲勞而且不佔質量、數量優勢的軍隊一舉擊敗了韓遂，韓遂從此一敗塗地，坐待夷滅。又消滅了割據河西長大三十多年的宋建。涼州各族的族長酋長看到夏侯淵，都心驚膽戰。曹操平定漢中以後，又以夏侯淵鎮守漢中，在與劉備的漢中爭奪戰中戰死。夏侯淵的長子夏侯衡娶曹操堂侄女為妻，也和曹氏有姻親關係。
綜上所述，夏侯惇和夏侯淵之所以受到曹操的重任，不僅僅是因為姻親關係和同鄉關係(在古代，同鄉關係被認為是一種非常重要的人際關係，很被人們看重，順帶一句，典韋和許褚都是曹操同鄉)，還在於他們自身有相當的政治或軍事才能。