他是曹魏重臣，德才兼備，剛正不阿，有勇有謀，曾大戰馬超，身上五處受傷，最後擊敗了馬超。他曾怒斥曹操宗族大將曹洪，他是誰呢?
楊阜，字義山，天水冀縣(今甘肅甘谷東南)人。漢獻帝劉協建安初年，任涼州從事，旋拜安定長史，韋康任刺史後闢為別駕，改任州參軍。因討馬超有功，賜爵關內侯。曹操征漢中時，楊阜擔任益州刺史，回來後又擔任武都太守，歷仕曹氏三代君主。
公元211年(建安十六年)，馬超在渭南戰敗逃走，曹操追到安定，蘇伯在河間反叛，曹操要率軍東還。這時，楊阜對曹操說：「馬超很勇猛，深得羌、胡等人的擁戴。如果您回師後，不作周密準備，隴上諸郡恐怕就不再為國家所有了。」
後來，楊阜與馬超作戰，身上五處受傷，宗族兄弟死了七人。但最後楊阜還是擊敗了馬超，馬超南逃，投奔張魯。《三國誌 楊阜傳》記載：阜與超戰，身被五創，宗族昆弟死者七人。超遂南奔張魯。
三國時代，能打敗馬超的，還真沒幾個人，楊阜居然能把馬超打跑，狼狽地逃到張魯那裡，楊阜簡直是不可多得的將才，這個戰績，足夠躋身三國著名將領之列。
隴右平定之後，曹操論功行賞，封侯十一人，楊阜被封為關內侯。楊阜推辭謙讓，曹操非常讚賞他。楊阜不僅有勇有謀，而且，由此可見，楊阜的人格和品德也非常好。
當然，不僅表現在這一件事上，還有一件事，也能說明楊阜人格高尚。 《三國誌 楊阜傳》記載：太祖遣都護曹洪御超等，超等退還。洪置酒大會，令女倡著羅縠之衣，蹋鼓，一坐皆笑。阜厲聲責洪曰：「男女之別，國之大節，何有於廣坐之中果女人形體!雖桀、紂之亂，不甚於此。」遂奮衣辭出。洪立罷女樂，請阜還坐，肅然憚焉。
曹操派曹洪擊退馬超進犯。曹洪非常高興，於是大擺酒宴慶功，讓歌女們穿著很薄的衣服踏鼓，在場的人高興的大笑。楊阜嚴厲斥責曹洪說：「男女有別，這是國家的大節，怎麼能在大庭廣眾面前讓女人果露形體!即使夏桀、商紂的敗亂，也不及如此。」於是憤然辭出。曹洪馬上下令女伎停演，又請楊阜還座，在場的無不肅然起敬。
楊阜的正直和剛烈，非同一般，曹洪作為曹操的宗族大將，打敗了著名將領馬超，開個慶功宴，讓美女跳個舞，給大家助興，結果，沒想到，遭到了楊阜的激烈反對和斥責，一點也不給曹洪的面子，曹洪還沒脾氣，只好乖乖地認錯。
楊阜不僅不給曹操大將曹洪的面子，皇帝有錯，楊阜也不給皇帝面子。《三國誌 楊阜傳》記載：阜常見明帝著繡冒，被縹綾半褎，阜問帝曰：「此於禮何法服也?」帝默然不答，自是不法服不以見阜。
楊阜經常看見魏明帝戴著繡帽，穿著半袖的縹綾衣服。他就問明帝：「這是行的什麼禮儀呢?」明帝默不作答，但是後來不按禮法穿朝服就不敢再見楊阜。也就是說，皇帝見楊阜，也得穿得規規矩矩的，不能隨心所欲了。這樣耿直的大臣，敢於直諫皇帝，也是非常少見，確實是忠臣。
每當朝廷會議大事，楊阜總是侃侃而談，以天下為己任，反覆諫諍，明帝不聽，於是楊阜就反覆要求辭職，但是皇帝就是不允許，捨不得這樣的大臣。楊阜死的時候，家裡沒有多餘的財產，非常清廉，令人敬佩!