「兵者,詭道也。」在兵法裡,詭道是一切戰略的核心與基礎。詭道,就是不斷製造玄虛,讓敵人摸不透我方的真實意圖,造成敵人錯誤的估計,然後再「攻其無備,出其不意」,獲得最終的勝利。曹操與袁紹的角逐中,有一場著名的戰役——白馬之圍。當時雙方的軍隊都在黃河沿岸集結,袁紹在河北,曹操在河南,大戰一觸即發。
白馬在黃河南岸,對面即軍事重鎮黎陽。白馬和黎陽間的渡口作為袁、曹領地的南北通道,地理位置極其重要。建安五年(公元200年)二月,袁紹駐軍黎陽,派大將顏良攻打對岸的白馬,同時派大將文丑進攻另一要地——延津。顏良攻勢猛烈,白馬守軍頂不住了,派人送信向曹操求援。白馬是一定要救的,擺在曹操面前的是怎麼救的問題。根據謀士參謀荀攸的建議,曹操制訂了行動計劃。隨後,將士們接到命令去打延津,曹操有令,要不計一切代價快速拿下延津。曹營之中,也有袁紹的暗探,曹軍的動向被通過密信傳到袁紹大營。袁紹召集謀士參謀們開了個會,大家一致認為曹操的下一步計劃是要以延津為據點,抄袁軍的後路。這太危險了,袁紹立即調派人馬增援延津。但是曹操走到半路的時候,忽然派出一隊精兵抄小路直撲白馬,為首的將軍正是張遼和關羽。關羽躍馬陣前,在千軍萬馬之中刺死顏良,斬其首級而歸。袁軍大敗潰散,遂解白馬之圍。此戰後,曹操從被動中轉向主動,為以後的大決戰奠定了良好的基礎。
曹操這條聲東擊西的計策在古今戰爭中很常見,重點是假消息如何取信於袁紹。袁紹那裡也是人才濟濟的,不能得了什麼情報就信什麼情報。第一要做得像模像樣,曹操打延津是假,這事他和荀攸知道也就罷了,其他人知道得越少越好。別看是準備要讓關羽帶隊打顏良,關羽應該也不知道內幕。這樣,上上下下都認為是要打延津去了,敵方的探子看到情況與聽到的消息一致,假情報才能快速回傳。還有就是在防禦上要內緊外松,平時防探子防洩密,此時反要有意無意地開一條通道,為敵方的暗探保駕護航。一個精心設計的假消息,完全可以牽著敵人的鼻子走,從而讓自己的計劃順利實施。這種渾水摸魚的手法,在當代商戰中也時常可見。