白馬之戰和延津之戰是袁紹和曹操官渡決戰之前的兩場前哨戰，這兩場大戰袁紹損失慘重，他手下兩名最勇猛的大將顏良和文丑都死於這兩場大戰中，特別是顏良在白馬之戰前半段時候大展雄威，以強悍的武力震懾得曹操麾下「眾將慄然」，最後還是關羽出馬在千軍萬馬中一刀秒殺顏良而回。
關羽一刀秒殺顏良，《三國誌》中描寫得比較簡單，只說是「羽望見起麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者」，但是在《三國演義》裡關於這一段卻描寫得比《三國誌》詳細多了，「關公奮然上馬，倒提青龍刀，跑下山來，鳳目圓睜，蠶眉直豎，直衝彼陣。河北軍如波開浪裂，關公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關公衝來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前。顏良措手不及，被雲長手起一刀，刺於馬下」。關羽殺顏良用時非常短可以說是秒殺，三國時期在萬軍中秒殺大將也就只有這麼一回，關羽日後能封神被稱之為武聖，說實話和斬殺顏良有點關係。
後世對演義中這段描述提出質疑的很多，比如說關羽是仗著赤兔馬快偷襲得手，實際武力不一定強過顏良，今天對此不作詳細分析，只是說一說為什麼關羽要「倒提青龍刀」而不是正常平握或者是舉著青龍刀殺向顏良。仔細分析下你會發現關羽的戰場經驗實在是豐富，「倒提青龍刀」簡直就是神來之筆，為何這麼說?我們分析下。
第一，「倒提青龍刀」就是反手握刀刀尖向上，以關羽和赤兔馬的人高馬大具有很大的隱蔽性，加上前面又有河北軍擋住視線，從顏良「方欲問時」可見顏良一下子還真沒發現關羽的青龍偃月刀。以前老有人說劉備之前和顏良說過他二弟關羽的特徵，麻煩顏良幫忙留意，從「方欲問時」來看，說不定還真有這可能性。你想一想，關羽無論是平握刀還是舉刀向前，這樣的動作殺氣騰騰很明顯就是說我是來殺你的，顏良老遠看到一人握刀或者舉刀向他而來，傻子都知道這是來殺他的，肯定會提前預防，管你是不是劉備的二弟。
第二，斬殺顏良講究的就是迅雷不及掩耳之勢的突然性，所以用時越少越好，也越容易成功。無論關羽是舉刀還是平握刀，都要有一個先舉起來往下砍或者是往外側輪刀再劈殺的過程，這些都需要時間;倒提青龍刀則不是這樣，他直接從下往上挑，這樣的挑殺比起砍殺和劈殺少了一道程序相當於節省了一半的時間，可別小看節省的這一點點時間，對於當時卻是至關重要的。而且還有一點，赤兔馬高速衝過來，加速度很快，這樣關羽突然向上挑殺的力量更是驚人，為一刀斬殺顏良提供了更好的保證。
第三，和一般大刀有點不同的是，青龍偃月刀有個特性，那就是他有兩個上翹的刀尖，前面一個，靠近刀柄的部位還有一個，一般的大刀即使是向上挑殺也只能是最前端的刀尖刺中對手，青龍偃月刀兩個刀尖比起一個刀尖自然更容易挑殺對付。還有一個不可或缺的條件那就是赤兔馬是真的快，關羽需要在赤兔馬靠近顏良的那一剎那，青龍偃月刀順勢向上挑起刺中顏良，這其實也就是為何《三國誌》和《三國演義》都不約而同的說「策馬刺良於萬眾之中」和「刺於馬下」。這個刺用得實在是妙，因為關羽斬殺顏良其實是「倒提青龍刀」刀尖向上，殺顏良的是刀尖而不是刀身(刀身就是砍而不是刺 了)。對關羽來說，兩個刀尖刺中顏良比橫劈或砍殺把握性更大一點。
關羽之所以「倒提青龍刀」，其實是他對戰場形勢分析過後深思熟慮的舉動，但是一個簡單的「刺」對關羽來說其實並不是那麼簡單，殺顏良講究的是「快，准，狠」和一擊即中，所以這完全是個技術活：關羽出刀的剎那要和赤兔馬的速度緊密配合，出刀快了赤兔馬還沒到顏良跟前，那就給了顏良反應時間很可能功虧一簣，出刀慢了的話，赤兔馬已經從顏良身邊過了同樣也殺不了顏良，所以你不得不佩服關羽對節奏的把握相當老到，從這點來說，顏良被關羽秒殺死得其實也不冤枉。