公元199年6月，袁紹率領大軍南下進攻曹操，歷史上著名的官渡之戰拉開序幕。
當時曹操佔據黃河以南的兗州、豫州和徐州等，而袁紹則佔據黃河以北的幽州、冀州、青州、并州等，雖然他們的邊界線沿著黃河綿延好幾千里長，但主要爭奪的戰略要點，卻顯然非常明確。
曹操當時的軍政中心在河南許昌，而袁紹的軍政中心在河北鄴城，袁紹如果想徹底消滅曹操，必然要率領大軍進攻許昌，但要進攻許昌，首先必須要渡過黃河，而在黃河的南岸，有一座非常重要的戰略要地叫做官渡，它是許昌的門戶。
袁紹如果想在黃河南岸站穩腳跟，必須要突破官渡。
同理，如果曹操想徹底消滅袁紹，必然要率領大軍渡過黃河進攻鄴城，但黃河北岸也有一座非常重要的軍事據點叫做黎陽，它是鄴城的門戶。
如果曹操想在黃河北岸站穩腳跟，必須要攻破黎陽。
如果袁紹攻破官渡，那曹操就只能退守許昌;相反，若曹操攻破黎陽，那袁紹就只能乖乖退守鄴城，也正是因為這兩座城市的重要性，所以大戰一開始，曹操就親率大軍來到官渡坐鎮，而袁紹也早已進軍黎陽城。
這兩座城市，相距大約在100公里，擱到我們現在，差不多就是1個多小時的車程。
基於曹操的想法，自然是希望能夠在官渡附近和袁紹展開決戰，因為官渡靠近曹操的軍政中心許昌，這樣曹操在後勤上就更具備優勢，而袁紹不僅需要把後勤補給線延長100多公里，還需要渡過黃河遠離自己的軍政中心鄴城，這樣在後勤上會顯得非常不利。
基於袁紹的想法，自然是希望能夠在黎陽附近與曹操展開決戰，道理是一樣的。
但問題是，這場戰爭是袁紹主動挑起來的，是他來進攻曹操，所以曹操沒有理由主動跑到黃河北岸的黎陽城去作戰。相反，只能是袁紹主動跑到黃河南岸的官渡來作戰。
可問題是，袁紹雖然很想進攻曹操，但他也不是傻子，更不會傻兮兮的直奔官渡。
原因很簡單，人家曹操早已經在官渡嚴陣以待，在那個地方決戰，對自己有百害而無一利。所以，袁紹必須想辦法把曹操引誘到黎陽附近來決戰。
在這種背景下，袁紹就派手下大將顏良率軍進攻白馬。
當時的白馬是曹操用來拱衛官渡的一所軍事據點，雖然它在黃河南岸，但它距離黎陽卻只有區區20多公里路，換而言之，白馬距離黎陽要更近許多。如果能把曹操引誘到這個地方決戰，顯然是對袁紹非常有利。
當聽到袁紹派人進攻白馬時，曹操面臨兩個選擇：一是派兵救援;二是不派兵援救。
如果曹操派兵援救白馬，那袁紹就可以實施圍城打援的計劃。
換句話說，等曹操派兵向白馬增援後，袁紹也可以立馬派兵向白馬增援，如果曹操還想繼續救，那就不得不再派兵來援救，這樣一來二往，雙方的主力部隊就會陸續來到白馬附近彙集，這樣雙方就可以圍繞白馬展開決戰，這顯然對曹操非常不利。
如果曹操不派兵援救白馬，那袁紹肯定可以輕而易舉將白馬給拿下，這樣曹操不僅損失了一個軍事據點，更重要的是，袁紹就可以趁機渡過黃河，並在黃河南岸站穩腳跟，這對曹操也是非常的不利。
在當時的情況下，袁紹的這一招應該算是非常的毒辣，曹操不管怎麼做貌似都是個輸。
這個時候，荀攸告訴曹操，我們可以聲東擊西。
換句話說，白馬肯定是必須救的，但前提是不能讓袁紹知道我們要去救，或者說，即便袁紹知道我們要求救援白馬，但也必須讓他的後援部隊在短時間內也無法趕過去。
當然，荀攸作為曹操陣營中最頂級的謀士之一，肯定不是簡簡單單提出這樣一個建議或想法，他給曹操擬定的，肯定是一套詳細並可以落地的作戰方案。
在這種背景下，當顏良率軍大軍進攻白馬時，袁紹驚奇的發現，曹操非但沒有派兵增援白馬的跡象，反而開始大舉進攻延津，一副要渡過黃河直搗自己後方的模樣。
這就類似於中國象棋中，袁紹本打算吃掉曹操的卒，結果曹操置之不理，直接就把車越過河來將袁紹的軍，總而言之，你想吃我的卒就大膽吃，老子現在要去將你的軍。
這個時候的袁紹，也面臨兩個選擇：一是對曹操的行動置之不理;二是派兵攔截曹操。
如果袁紹選擇置之不理，那曹操就很有可能越過黃河，把袁紹的後方攪得雞犬不寧，這樣袁紹就會被搞得非常被動，從而不得不全面收縮戰線以防止被將軍，如果這樣的話，那袁紹的這次進攻就變相宣告失敗。
如果袁紹選擇派兵攔截曹操，曹操顯然是不敢再繼續停留，但問題是，曹操是不是真的要去進攻延津，誰也不知道。如果曹操只是聲東擊西虛晃一槍，袁紹卻傻乎乎的把大軍派了過去，那白馬之圍搞不好會被曹操給破解。
不過，相比於後方被搗，區區白馬還是不那麼重要一些，所以袁紹考慮再三，還是決定派兵到延津攔截曹操。
當然，袁紹之所以敢這樣做，還有個更重要的原因，那就是即便曹操是聲東擊西，袁紹把大軍派往延津，在當時的情況下，曹操也很難破解白馬之圍。
原因很簡單，延津距離白馬只有不到40公里的路程，擱到我們現在跑高速的話，也就不到半個小時的車程。
古代雖然交通不便，但如果快馬加鞭，頂破天也就半天的時間，更何況曹操半路上再折回白馬，也是需要花費不少時間，在這種情況下，留給曹操的救援的時間可能只有區區幾個時辰而已。
所以退一萬步說，即便袁紹被曹操給騙了，但袁紹仍然可以快速將部隊調回白馬，只要顏良能夠撐住一天甚至半天時間，曹操仍然是無力回天。
在這種背景下，袁紹自然敢毫不猶豫的派遣大軍前去攔截曹操。
按照正常的情況，袁紹的決定可以說是非常正確的，但遺憾的是，袁紹明顯低估了兩件事情：一是曹操的行軍速度;二是關羽的戰鬥力。
當成功將袁紹的大軍吸引到延津時，曹操的部隊以以迅不及掩耳之勢，直接奔向白馬，而等到顏良發現曹軍時，關羽距離白馬，已經只有區區五公里。
這速度快的，簡直不要不要。
當時的顏良估計有一種懵逼的感覺，更要命的是，他現在向總部求援，甚至是構建防禦體系，都已經完全來不及了，倉促之間，他只能率領本部人馬和關羽作戰。
在當時的情況下，關羽的兵力和顏良相比，不管是人數還是戰鬥力，肯定都處於優勢地位，因為曹操要以最快速度擊敗顏良，就必須派給關羽足夠多的士兵，至少要比顏良多，否則憑什麼一舉擊潰顏良。
換句話說，如果顏良的在白馬擁有兵力上的優勢，那他即便再飯桶，也是可以堅守一段時間的。
當然，為了保證行軍速度，關羽的士兵雖然比顏良多，但也不會多太多，因為人數太多的話，行軍速度必然會大打折扣，在這種背景下，配給關羽的士兵，那就必須是精銳中的精銳。
現在，按照正在的發展軌跡，顏良肯定是必敗無疑，但問題是，雖然顏良毫無勝算，可並不代表他會立馬就失敗，如果他能夠堅持一天甚至半天時間，袁紹的援軍自然會紛紛趕過來，到時候失敗的恐怕就是關羽。
而正常情況下，堅持半天甚至一天的時間，並不是什麼太困難的事情，尤其是對於顏良來說，畢竟他也是久經沙場的當世名將，而他麾下的士兵也都是經驗豐富的老兵。
所以說，想快速解決掉顏良，那是難之又難的。
但是，關羽不愧為關羽。
從某種意義上來說，曹操與荀攸在制訂這個作戰計劃時，就知道，這場戰役的關鍵，就是前線指揮官能不能以最快速度解決掉顏良。如果不能的話，那這場作戰計劃，就等於宣告失敗。
所以，在面對這個艱巨而光榮的任務時，曹操手下的優秀將領，那是又激動又心虛又害怕，因為面對這種充滿挑戰作戰任務，誰的心裡也會打鼓的。
最後，關羽果斷站出來接了這個任務，而關羽也沒有讓曹操失望，更沒有讓天下人失望。
雖然此前關羽跟著劉備那是一再兵敗跑路，不僅沒有打過什麼漂亮的戰役，甚至還被曹操給俘虜，但這並不妨礙關羽是當時公認的最優秀的將領之一。
因為關羽雖然不斷打敗仗，但在當時的背景下，以劉備和關羽的那點家底，能把仗打成這樣，已經是非常了不起。換句話說，如果換做其他人處在關羽的位置上，恐怕只會敗得更慘，敗的連骨頭渣子都不剩。
這也就是為什麼關羽兵敗被俘後，曹操對關羽盡情拉攏和優待，而曹操手下的大將，卻沒有一個敢不服關羽的。
而事實也證明，關羽絕對就是傳說中的萬人敵。
面對白馬之圍這場大家都沒有底的艱巨任務，關羽卻以最完美的方式將他收尾。
換句話說，當時曹操給關羽的命令，可能只是在半天時間裡將顏良給擊退即可，這樣就算是完成任務，但結果卻是，關羽用了不到一個時辰就將顏良給擊退，不僅如此，他還將顏良的部隊給一鍋端了，甚至主帥顏良，都被關羽給一刀砍了腦袋。
這場戰役的結果，已經遠遠超出所有的人的意料，以至於當這場戰役結束後，幾乎所有人都發自肺腑認為關羽是這場戰役中功勞最大的人，而面對曹操送給關羽的超豪華的嘉獎，也沒有一個人發出異議。
換而言之，關羽在白馬之戰的表現實在太牛逼了，至少在這場戰役中的表現，讓曹操陣營的將領都覺得，讓自己處於關羽的位置上，肯定不如關羽幹得漂亮，甚至能不能完成這個任務，都是個問題。
也正因為如此，當白馬之戰結束後，關羽決定離開曹操投奔劉備，大家也不覺得關羽有絲毫對不起曹操的地方，而關羽自己也覺得已經還了曹操的恩情，甚至是曹操都無話可說。