劉備雖說是漢室宗親，大漢皇叔，可在沒遇見天子時並沒有皇叔的稱號，更是流離失所無處安生，像流浪狗一樣。今天住你家，明天住他家。在這種情況下，為什麼曹操說當今天下可稱得上英雄的只有自己和劉備呢?
曹操可以說他是人精中的戰鬥精，他不但善用人，更會看人，曹操能看得出劉備暗藏的雄心，欣賞劉備的才能，更是佩服勇氣。曹操對劉的態度是想用之，可他也是知道劉備絕非池中魚，殺之又可惜。就怕以後成為自己的大敵。於是請劉備喝酒，按中調劉備的話。
當曹操問起劉備當今天下誰是英雄時，其一用意是看看劉備是怎麼回答的，是否以後會成為我的大敵。其二皇帝剛剛認了皇叔，他只知道近期兩人走的比較近，想看看小皇帝有沒有向劉備說自己什麼壞話，給了劉備什麼密旨。其三就是在曹操說的是肺腑之言，心裡認為劉備真的是英雄，他敢於和強自己數倍的人對抗，他屢敗屢戰，從不放棄，只是現在苦於沒有立足之地。
但劉備天生的演員，扮作一副狼狽相，神一般的演技。曹操再聰明也沒問出個所以然來。