曹操一生功績非常大，到後來權勢滔天，雖然一直沒有稱帝，但是他的身份和帝王沒有什麼區別。按理說，曹操死後，他的陵墓肯定要動用浩大的工程，花費幾十萬人力，耗費大量黃金白銀才對。但是恰恰相反，曹操嚴格要求「薄葬」。
公元218年，曹操親自頒布了一道命令——《終令》，也就是自己的一個生前遺囑。他明確指出：自己死後，不得厚葬，將自己埋葬在瘠薄的土地上，別佔用良田，依照地面原有高度作為壙基，就地挖真坑埋了，而且陵墓上最好不要堆多餘的土，不用植樹。他還說，如果我死了，就按當時集結所穿衣服入殮，不用大費周章，再專門定制壽衣、喪服。在陪葬品方面，曹操強調，金玉珠寶、銅器等貴重物品，一律不要陪葬。根據有關史料記載，曹操死後確實沒有鋪張浪費，葬禮很簡單。
那麼，曹操為什麼要提倡薄葬，好多人認為曹操自己做賊心虛，因為曹操打天下之初為了籌集足夠的軍餉，專門設置了「發丘中郎將」、「摸金校尉」等官職，專門用來盜墓，一般在一個地方大勝仗以後，這些專業盜墓者就專門負責到處挖墳，籌集大量的錢財。曹操的這一點，相信讀者朋友們都知道。
所以好多人認為曹操提倡薄葬是因為自己怕後人會報復自己。但曹操提倡薄葬絕對不是為了怕報復，他怕報復採取的則是另外一種策略，用的是72疑塚的措施。就是在安葬他的那天，鄴城所有的城門全部打開，72具棺材從四面八方同時出城，至於曹操到底被埋在哪裡，至今無人知曉，雖然現在好多地方都在爭論自己的家鄉是曹操陵墓所在地，但是都不能確定。而曹操墓至今都沒有被發現，可見，曹操的這一招才是真正的防止報復的方法。
那麼，曹操為什麼提倡薄葬，原因確實是因為曹操想讓大家都薄葬，而且自己確實是站在為國為民的角度的。一般人說到曹操，都認為曹操奸詐、自私、不擇手段。但是曹操在治理國家方面確實是非常開明、儉樸的。
他對官吏和家人要求非常嚴格，曹植的妻子因為身穿綾羅綢緞，曹操一怒之下，逼其自殺。當時宮廷中的帷帳、屏風只要是壞了，曹操從來不會要求換新的，而是讓人縫補一下，繼續用。當天下出現災荒的時候，曹操帶頭穿粗布衣服，禁止穿皮革，官員們在大冬天的，都不敢帶皮帽子。
曹操的節儉是從自身開始嚴格要求的，他不讓家人用熏香，在曹操時代，民間好多人用熏香去除家裡的異味，這種現象很正常，但是曹操覺得這很浪費，不讓用。曹操家裡吃飯，只能吃一個肉菜，所以，曹操家人吃飯的時候沒魚沒肉非常正常。
更重要的是，曹操雖然權力非常大，但是他一直堅信：「身非己有，不敢自私」，意思是說，我現在的身體不屬於自己，不能太自私。必須為國家、為百姓做出努力。
所以說，曹操絕對不是用「梟雄」兩個字就能總結的，他確實有著很大的責任感和使命感。就算是提倡薄葬也是當時社會的需要。因為當時厚葬成風，而當時戰亂不斷，社會資源嚴重匱乏，提倡薄葬也是勢在必行的，當然，曹操的措施對魏國的強大也起到了很大的作用的。