劉表(142-208年)，字景升，山陽高平人，西漢景帝子魯恭王之後。身長八尺餘，姿貌溫偉。演義的煮酒論英雄裡曹操與劉備的對話.劉備說道："有一人名稱八俊，威震九洲---劉景升可為英雄?"曹操卻說："劉表虛名無實，非英雄也."劉表這個人在演義裡給大家的印象都是昏庸老朽的形象.但是此人真的是如此昏庸嗎?其實不然，因為當各方諸侯在角逐時，他總是袖手旁觀，也沒什麼戰績的原因，而且作者也沒怎麼提起他.所以大多數人總覺得劉表是個昏庸的老頭.
其實劉表也是大有來歷的.劉表這個人成名比較早.他是漢景帝兒子魯恭王的後裔，在東漢末年太學生們反對宦官專權的鬥爭中他積極參加，同李膺，張儉，范滂等人，列入黨籍，被稱為"八及"及格或稱"八顧"之一，在社會上已有點名氣了.後來黨人鬥爭失敗，宦官挾持皇帝的威力，大舉反擊，黨人或死或逃，零落星散，劉表也逃亡於江湖之間.到黃巾起義時，解除了黨禁，他才投到大將軍何進手下，當一名屬官.但還是鬱鬱不得志.後來董卓入京，中原經過一場撕殺時.劉表的機會來到了...
●白手起家
當時江東有一股很強的勢力.領導他們的不是別人，正是後來吳國的開國皇帝孫權的父親--孫堅.此人由於破黃巾有"功"，被升為長沙太守，不過孫堅本人野心極大，趁著地方還亂，乘機殺入了荊州.把刺吏王睿給殺掉，然後引兵北上.這樣荊州被這一亂，地方土豪們都造反了.當時董卓還是挾持著當時的皇帝劉協，他也知道劉表的名氣.便派劉表繼任荊州刺吏.但我覺得當時董卓是認為讓劉表留在荊州能與孫堅互相牽制.當然這是我的推測.但後來孫堅的確是死在劉表手上.此乃後話.
說回劉表就任刺吏的經過，當時道路是沒有今天那麼暢通的，他手下又沒什麼兵馬，僅帶了幾個隨從，到了宜城(今天的襄樊市南)，找到當地名流蒯越，蒯良商議.用金錢作利誘，把五十五個擁兵作亂的土豪都引到宜城，然後伏兵齊出，將其統統殺死.這樣一來，蛇無頭而不行，那些二流的傢伙全部都歸順到劉表手下.就這樣.劉表白手起家了.
●入主荊州
在劉表擁有了一支軍隊後，進入荊州的道路彷彿變得寬敞明亮了.一路進軍都十分順利，先後佔領了州內各郡.沿途招兵買馬，一路直下終於進入了襄陽了，當時劉表和他的手下進入了襄陽後連連慶祝了幾天.但在入主荊州沒多久劉表集團便和孫堅的勢力發生了矛盾.不過慶幸的是劉表借助地利那孫堅的進攻擊退了.但在高興的背後，新的危機逐漸逼近了.
公元192年孫堅懷著恨意再次出兵功打荊州.而這次是有背而來的，孫堅軍一路上過關斬將，其氣勢直逼座陣在襄陽的劉表，劉表這時慌了，連忙派遣黃祖在樊、鄧之間(應是樊城和鄧縣)迎擊，但失敗了.後來蒯越獻計，把孫堅引誘到山中小路裡，再伏出擊，將其擊殺.劉表便聽從了蒯越的計策.第二天晚上，當時劉表軍的主帥是蔡瑁，蔡瑁和孫堅軍碰頭了，顯然蔡瑁不是孫堅的對手，劉表軍慌忙撤退，當孫堅在追擊時單馬行峴山，被埋伏在路上的黃祖軍士所射殺。這對於劉表來說可是蓋世之功，這位令董卓都畏懼的江東猛虎就這樣被黃祖解決了。也正是通過這次戰役，黃祖真正走上歷史的前台，成為劉表集團的核心分子。但也正是這個戰役，他成為孫家的世仇，一輩子都在還債，最後把老命也還給人家了。
就是這麼一戰，劉表更加鞏固了他在荊州的地位了.為以後的輝煌奠定了基礎.
●一生中的輝煌
劉表於公元190年入荊州到198年，劉表終於成功的控制了荊州八郡，使「荊州萬里肅清，大小鹹悅而服之。關西，兗，豫學士歸者蓋有千數」，與同時的中原和其他地方的混亂形成了鮮明對比。在政治穩定，社會安平，文士薈萃的情況下，劉表遂「起立學校，博求儒術」，大興文治之功，「五載之間，道化大行」，由此形成了以名實為主的荊州之學，創立了承前啟後的荊州學派。在此劉表迎來了一生最輝煌的時刻了.
●劉表的結局
劉表早年即崇尚中庸之道，在平定荊州後，更加是不思進取，只求一味地自保，漢末時期，軍閥林立，混戰不休，袁術，孫堅父子，曹操等人無不時時妄圖進佔荊州，只是由於勢力有限或者無暇顧及，劉表才能穩坐荊州十餘年。在這其間劉表若是積極地擴張地盤，以他有利的位置要統一天下也是有可能的.但歷史就是歷史，公元208年，劉表因病離開人世，其子劉琮投降曹操，但下場也是被殺，漢末政治風雲的演變，劉表的固守自保，注定了其的滅亡，其後，荊州兵連禍結，魏蜀吳三國在荊州反覆拉鋸爭奪，一度文化昌盛，學術繁榮的荊州不復存在了。
劉表也算是個三國時期的幸運兒，但過於最求中庸之道，導致過於自保.雖能成為一方霸主，然胸無大志，無進取中原，統一中國的雄心，這從客觀上可以認為劉表是個無能之輩了.劉表雖然能招攬人才，卻不能善用人才，他本來就多猜疑，遇到不中聽的就完全否決了，導致一部分傑出賢士無意效力於荊州，如裴潛，杜襲等。劉表以個人好惡決斷，親佞遠賢，使許多依附於他的士大夫大失所望，如王粲因貌醜而遭疏遠，其才華在曹魏時代得到大力施展;諸葛亮久居荊州，劉表不能用，使其在劉備才能實現其遠大抱負。劉表不能善用人才是其致命弱點，不僅使其死後荊州一旦亡於曹操，而且在學術上也限制了荊州學派的發展，這些不能不說是劉表個人的失誤。