諸葛亮第一次北伐曹魏時，大將魏延給他出了個奇謀。這就是後世津津樂道的「子午谷奇謀」。但諸葛亮覺得該計劃太過冒險，否決了，為此，魏延怏怏不樂，暗地裡也曾不止一次譏諷諸葛亮太過謹慎，貽誤了戰機。對於魏延的「子午谷奇謀」，歷來爭議不休。有的說，魏延是個軍事奇才，此計深合兵家出奇制勝之道。有的說，諸葛亮反對魏延的計劃，並非只是出於謹慎小心，而是從長遠全局考慮，更為明智。由於魏延的「子午谷奇謀」最終沒有實施，所以，我們很難判定它的結果是好是壞。
也許正是因為這是個誰也無法預知結果的奇謀，所以，這事恐怕永遠無法蓋棺認定。那麼，站在今天的角度來說，魏延的這個建議是否可行呢?魏延的子午谷奇謀看似深諳兵家出奇制勝之道，但其實嚴重背離當時的實際情況和客觀條件，很教條，純屬為奇謀而奇謀，不僅不高明，還有些滑稽可笑。當然，從戰術上講，魏延吃定當時的魏國主將夏侯楙是紈褲、無能之輩，絕料不到蜀軍會行此險招，必定毫無防備，的確有可取之處。但魏延只想到打下長安之後的種種好處，卻全然不想打下長安之後的凶險局面，可見，魏延在戰略大局觀上，頭腦還是不夠冷靜，思維也有欠縝密，有些太想當然。
其一，從子午谷能不能突襲長安成功，是個大問題。子午谷棧道非常險峻，很難行軍。道路難行，勢必拖慢行軍的速度。據史實記載，後來曹真、司馬懿伐蜀的時候，也從子午谷走過，結果很不妙：魏軍歷時一個月，也沒有走出子午谷，最後只能無功而返。而魏延和他的五千人馬走子午谷，只帶了僅僅十天的糧草，十天能走出子午谷嗎?除非蜀軍都兩肋長了翅膀，要不然，這大概是個不可能完成的任務。難呀!而一旦十天之後，蜀兵還沒走出子午谷，那等待他們的就只有被活活餓死。這條路，後世的司馬勳和高迎祥也曾走過，可以說，在這點上來說，他們是魏延的忠實粉絲，他們用自己的實際行動演習了一回前輩偶像魏延的這個奇謀，演習的結果慘絕人寰：他們還沒看到長安城的城樓，就全軍覆沒了。
其二， 即使突襲長安成功，魏延孤軍深入，依然是個大問題。蜀國騎兵很少，基本上以步兵為主，而魏國的騎兵，數不勝數。假使魏延偷襲長安得手，一定亟需蜀國後援力量迅疾向長安一線靠攏支持。而魏國一旦獲悉長安失守，勢必大舉反撲，他們的騎兵行軍極快，速度至少是蜀漢軍的五倍(司馬懿平定孟達的時候，一千多里路，司馬懿從得到消息到擊敗孟達，只用了八天)。兩方兵力同時向長安集結，比的就是誰的速度快，誰最先到長安。以蜀國步兵的行軍速度，加之蜀國艱難，加之糧草的拖累，勢必異常緩慢。而魏國，且不算近在左右的郭淮雍涼兵，即便魏軍從洛陽許昌出發到長安，以魏國騎兵的速度疾行軍，不到一千里的路，三四天的時間也就夠了。而蜀軍，就算夏侯懋真的弱智到不戰而逃並且留下糧草，就算諸葛亮大軍拋棄糧草不要，後方急行軍，最快也得20天趕到長安。到那時，恐怕魏延和他的五千人馬早被魏軍包了餃子。
其三，即便魏延突襲長安得手，而且蜀國的後援力量也及時趕到，最終的結果也只不過發展成兩國在關中的大決戰。劉備最強盛時期的兵力不過十二三萬，經過關羽荊州軍全軍覆沒，孟達東三郡叛降魏國，以及劉備伐吳全軍覆沒，全國所剩兵力絕不會超過五萬。而劉備伐吳失敗後四年諸葛亮就開始北伐，哪能有太多兵力去揮霍，第一次北伐所出動的也就三萬人左右。諸葛亮最後一次北伐，距離劉備敗亡也不過11年，也不會有太多兵力，北伐出動四五萬頂天了。這種國力下對魏國作戰只能步步蠶食，一點點掠奪人口和地盤，消滅對方的兵力，而不是剛開始就大決戰。用蜀漢全國的機動兵力孤注一擲，賭贏了不過得到小半個雍州，三面受敵，陷入消耗戰，賭輸了就是滅國。
其四，一旦不得不在關中地區和魏軍打大會戰，困擾蜀軍的依然是那個老大難問題：糧草的供應如何解決?蜀道之難，難於上青天，糧草能否供應及時?萬一蜀軍主力被雍涼兩州的魏軍抄了後路，斷了糧道，又怎麼辦?要知道按照魏延的計劃，諸葛亮急行軍的時候是根本來不及打下沿途的要塞城堡的，一旦雍涼的魏軍固守這些沿途要塞城堡，並且封住蜀軍的咽喉要道，斷了蜀軍的後路和糧道，那蜀軍將插翅難逃，要麼餓死困死，要麼束手被擒。
其五，曹魏在和蜀軍主力展開關中大會戰的間隙，不排除魏國有識之士會利用蜀國後方空虛，導演一出從荊州的側翼突襲蜀國的心臟地帶的好戲，如果這樣的局面出現，蜀軍勢必首尾難顧，這樣的後果不堪設想，給蜀國帶來的可能是滅頂之災。搞不好，蜀國就完蛋了。
由此五點可以看出，所謂的魏延「子午谷奇謀」，其實嚴重脫離了魏、蜀兩國當時的實際情況和客觀條件，頗有點趙括紙上談兵的意思。諸葛亮作為三國時期出色的戰略家，對此一定洞若觀火，所以，他豈會聽魏延的?可以毫不誇張地斷言，假使諸葛亮用了魏延這條所謂的奇謀，恐怕還沒等諸葛亮死，蜀國就滅亡了。所以，魏延的子午谷奇謀，可能是三國史上最大的一個陷阱，諸葛亮一旦採用魏延的「子午谷奇謀」，後果不堪想像，搞不好會讓他身敗名裂。