他十六歲做了小吏，後來舉孝廉，他沒去;曹操做司空時，又徵召他，他也沒去，不久舉茂才，上任做了新豐令，並且考核成績在三輔中第一。
他叫張既，字德容，雍州馮翊高陵人。名字雖然少為人知，但能文能武，深有謀略，立下許多功勞。
遊說馬騰 屢出良策
袁尚和曹操在黎陽相持不下，袁尚又派郭援、高幹和匈奴單于攻打平陽，並遣使聯合關中諸將意欲聯合馬騰、韓遂等抗曹，如此曹操後方危急。鍾繇派遣張既前去遊說馬騰等人聯合攻擊高幹、郭援，張既為馬騰陳言利害，馬騰等答應，並派馬超帶一萬多人與鍾繇共同進軍，郭援被斬首，高幹和匈奴投降。其後高幹據并州反，河內張晟帶一萬餘人，寇崤、澠間，河東衛固、弘農張琰各起兵響應。曹操又讓張既為議郎，做鍾繇參軍，再次到西涼召集馬騰等，會擊張晟等，衛固、張琰臨陣授首，高幹逃亡荊州。張既兩次出使，說服馬騰，歸順曹操，會擊高幹等，基本平定了河東，因此被封武始亭侯。
曹操欲攻荊州，擔心關中馬騰等為害，就派遣張既說服馬騰，脫離部隊，入朝為官。馬騰雖然答應，但遲遲不肯動身。張既擔心遲則生變，讓各縣儲備糧食，做好準備。並讓二千石以上官員出郊迎接馬騰，馬騰只得入朝，兒子馬超統率部隊。
馬超反涼州，張既跟隨曹操在華陰打敗馬超，向西平定關右。曹操讓張既為京兆尹，招懷流民，興復縣邑，百姓都很感激。
張魯投降後，張既勸曹操拔數萬戶漢中人民充實長安及三輔。
張既與曹洪破吳蘭，又與夏侯淵別攻並平定臨洮、狄道。當時曹操想遷徙百姓充實河北，隴西、天水、南安百姓人人恐懼，擾亂不斷。張既使三郡內為將校官吏者免除民眾稅捐，讓他們整治屋宅，築水碓，顯示無遷徙隴右郡民之意，民心才安定下來。
劉備佔據漢中，曹操數攻不克，不得已放棄漢中，又恐劉備北取武都氐人而進逼關中，問計於張既。張既答道：「可勸氐人遷出，到糧食充裕的地方避敵。並且對先至者予以重賞。氐人必爭相趕往。」曹操依計行事，遣張既至武都，徙氐人五萬餘至扶風、天水兩郡定居。
武威顏俊、張掖和鸞、酒泉黃華、西平麴演等舉郡造反，互相攻擊。顏俊遣使送老母孩子為人質，求助曹操。曹操問計張既，張既說：「顏俊等人表面想借國威，其實內心傲慢悖逆，此時只是因為形勢所逼而已，以後還會反的。不如坐山觀虎鬥，最後再來個卞莊刺虎，坐收其斃。」曹操稱讚，一年後，和鸞殺顏俊，王秘又殺和鸞。
平定河西 戰功赫赫
曹操死後，曹丕即魏王位，以鄒岐為涼州刺史。張進脅持郡守舉兵拒鄒岐，黃華、麴演亦驅趕本郡太守，舉兵響應。張既領兵至涼州，為護羌校尉蘇則壯大聲勢，蘇則因此而成功平定叛亂。
涼州盧水胡伊健妓妾、治元多等反，河西大擾。曹丕說：「非張既不能安涼州。」乃召回鄒岐，以張既代之。並說：「昔日賈復請兵攻打郾縣賊寇，光武帝笑著說：『執金吾去攻打郾縣，我還有什麼煩惱呢?』現在您智謀膽略都勝過別人，正是你施展之時，您可以便宜行事，不用請示。」
曹丕又派護軍夏侯儒、將軍費曜等跟隨。張既率軍到達金城，要渡黃河，部下都認為「兵少而路險，不宜深入」，張既說：「路雖險，卻不是像井邊灶台那樣不容人過，夷狄都是烏合之眾，沒有什麼智謀，武威郡如此危急，應該快點到那。」下令過河。
盧水七千餘胡騎在鸇陰口迎擊張既的部隊，張既揚言要由鸇陰口渡河，卻悄悄地到達武威。胡人都以為遇到了神仙，退到顯美。張既已然佔據了武威，費曜的接應部隊才趕到，而夏侯儒的部隊還沒到達。
張既犒勞賞賜部下，打算攻擊胡人。部下都勸說：「士兵疲憊不堪，敵人又銳氣正盛，無法爭鋒啊。」張既說：「現在我們沒有糧食，應該取敵人的以為己用，如果敵人發現我們兵力聚集，就會退往深山。那時候如果再追就會又餓又累，路途還險惡，如果退兵不追就會被敵人掩殺。那樣的話，我們就進退維谷了，而且還會一日縱敵，幾世為患。」於是進軍顯美，數千胡騎要趁風放火燒營，將士都很害怕。張既夜間埋伏下三千精銳士卒，讓參軍成功英率一千餘人挑戰，並假裝逃跑，胡騎果然追擊，張既伏兵四出，攻其首尾，大獲全勝，斬首一萬多。
曹丕高興的說：「您歷險過河，以勞擊逸，以寡勝眾，功過南仲(周文王時開拓周國西方疆域的著名將領)，勤逾吉甫(西周軍事家)。您不但打敗了胡人，更讓河西永遠平定，使我從此不用擔憂河西了。」
酒泉蘇衡反，與羌豪鄰戴及丁令胡人率萬餘騎攻邊縣。張既與夏侯儒擊破，蘇衡及鄰戴等皆降。張既遂上疏請與夏侯儒修建左城，築關隘，置烽火台、糧倉以備胡人。西羌驚恐，率眾二萬餘投降。
西平麴光等殺其郡守造反，諸將打算出兵攻打，張既道：「反叛的只有麴光等人，郡中的百姓不一定願意跟隨他們。如果因為這樣就興兵討伐，當地的官吏百姓、羌人、匈奴人就會說國家不辨是非，就會聯合起來，這等於為虎添翼。麴光等人想讓羌人和匈奴人援助他們，現在我們先讓羌人和匈奴人包圍攻擊他們，用重金招募獎賞應徵的，把俘虜也都送給羌人和匈奴人。從外面扼止他們的勢力，從內部離間他們的盟友，就一定會不戰而平定這個地方。」
於是便發佈檄文通告各部落的羌人：原諒被麴光等人誘惑欺騙而加入叛軍的，能夠殺死敵人將帥送來首級的加倍封賞。檄文發佈以後，麴光的部下殺死了他並送上了他的首級，其餘的人都像過去一樣安居無事。
張既治理涼州、雍州有二十多年，施政惠民，他以禮徵召的扶風龐延、天水楊阜、安定胡遵、酒泉龐淯、敦煌張恭、周生烈等，皆有名位。
張既在魏國功勳卓著，軍事能力和為政能力十分出色，雖然不是很出名，但陳壽在《三國誌》裡盛讚，說他和賈逵、溫恢等「皆其流稱譽有名實者也。鹹精達事機，威恩兼著，故能肅齊萬里，見述於後也。」