曹操手下可謂是猛將如雲，最有名的應當是張郃了。曹操雖然佩服張郃，但對其並不是很放心。不僅給他鎮守合肥的兵力才區區七千人，還特意用樂進、李典這些與張遼不和之人在一旁掣肘。可見除了宗室將領之外，曹操對外人還是留了一個心眼。
不過，事情都有例外。在曹魏的西北戰場，除了宗室大將夏侯淵之外，還一直活躍著一位著名將領。自漢中爭奪戰開始，一直到諸葛亮北伐，此人都是曹魏在西北地區的主要將領。不僅位高權重，還是曹魏帝國的心腹大將，經常統帥數萬精銳大軍縱橫西北，是諸葛亮的勁敵。
這個人，就是張郃。
張郃的功績，在史料當中介紹的很詳細，這裡毋庸贅言。劉備、諸葛亮對他的恐懼甚於夏侯淵。這是劉備親口承認的。諸葛亮主政時期，慘敗於街亭，就是張郃的代表作。無論是戰前形勢判斷、還是戰時表現，張郃都堪稱三國中後期曹魏第一著名將領。諸葛亮每次遇到張郃，都非常頭疼。有張郃在，曹魏在西北地區的戰局就有了保障。曹真總管西北地區時如此，司馬懿繼任時亦是如此。
不過，到最後張郃卻慘死在西北戰場。他的死，不但在當時引起曹魏帝國巨大震動，同時也隱藏了一個巨大的秘密：
他是被司馬懿和諸葛亮聯手害死的！
為什麼司馬懿要害死張郃呢？這與當時司馬懿在曹魏帝國的政治地位相關。此時，他剛剛接手曹魏西北地區的防務，責任重大。不僅對手是赫赫有名的諸葛亮，取勝艱難。同時，他手底下的這些將領大都是曹真時期的將領，基本上是曹魏集團的精英，已經習慣了服從曹魏宗室，對於司馬懿這個外人並不服氣。
司馬懿首次對陣諸葛亮，小心謹慎，不敢出戰。部下不但不支持，反而紛紛指責，有的將領甚至當眾恥笑，說司馬懿膽小如鼠、畏敵如虎。這讓司馬懿情何以堪。此時，曹魏西北大營中最具威望的將領便是張郃。對於將領們的意見，張郃一言不發，顯然是暗中支持的。不得已，司馬懿派兵迎敵，結果被諸葛亮慘敗而回。雖然是部下慫恿，但打了敗仗，司馬懿也是臉上無光，只能躲在軍營裡避戰。
好不容易等到諸葛亮撤軍，司馬懿卻突然來了精神，命令張郃率兵追擊。此時，司馬懿明知諸葛亮此時撤軍並非戰敗，而是整建制、有步驟、有計劃地撤退，不僅不做研究，匆忙做出決定，同時派出的竟然是自己的副手、著名將領張郃，這不禁不讓人懷疑此舉的真正目的。
張郃接到這個命令，立即發表異議：「軍法，圍城必開出路，歸軍勿追。」可司馬懿堅持己見，依然讓張郃領兵追擊，結果導致張郃中了埋伏。
前面說過，諸葛亮撤軍並非戰敗，而是突然接到劉禪的命令。因此，諸葛亮有時間進行撤軍前的各項準備。撤軍途中，諸葛亮還不忘預防曹魏的偷襲，在木門道設下伏兵。不曾想前來送死的竟然是自己忌憚的張郃。一場大勝之後，張郃命喪西北。
張郃一死，諸葛亮在西北戰場少了一個勁敵。作為司馬懿而言，張郃之死給他帶來的利大於弊。軍中從此再無人與自己作對，對軍隊的管束變成容易多了。更關鍵的是，從此在西北戰場再也無人從資歷、影響等方面超過自己，自己可以一手遮天。
可惜一代著名將領，從此折戟沉沙，至死都不明白到底是為什麼。