曹純，字子和，沛國譙郡(今安徽亳州)人。東漢末年曹操部下著名將領，侍中曹熾之子，大司馬曹仁之弟。
曹純是曹操的堂弟，曹純的父親曹熾在朝為官多年，曹純十四歲時去世後，與一母同胞的兄長曹仁分家居住。雖然早年喪父但是曹純家底還是頗為殷富，年紀輕輕就學富五車，管理偌大家業而不失條理，雅重綱紀，禮賢下士。所以有很多有識之士都來投靠曹純，使曹純的名聲為遠近所稱頌。中平四年(187年)，尚未加冠的曹純還得到朝廷青睞，擔任黃門侍郎，年僅十八歲。中平六年(189年)，董卓禍亂，二十歲的曹純跟隨曹操到襄邑募兵，也開始了追隨曹操征戰的戎馬生涯。
在曹操手中有這麼一支王牌軍隊，稱為「虎豹」，「純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之，太祖難其帥。」而曹純，則是曹操麾下虎豹騎的統帥。但有關虎豹騎的具體規模，史料無載。建安十年(205年)，曹操率軍進攻袁譚據守的南皮城，面對困獸猶斗的袁譚，曹軍損失慘重，最後曹純率虎豹騎將袁譚包圍，最終斬殺袁譚及其部屬。
建安十二年(207年)，曹純跟從曹操北征烏桓時在白狼山上與烏桓軍隊相遇。隨後曹操果斷下令迎戰，曹純受令張遼指揮，最後曹純率虎豹騎活捉單于翕頓，迫使胡、漢二十萬眾投降。曹純有因此被封為高陵亭侯，食邑三百戶。
建安十三年(208年)，曹操親率大軍南征劉表，但是在途中劉表病逝，劉琮被迫納表請降。曹操擔心南下的劉備怕他得到江陵軍實，於是曹純奉命放棄輜重率五千虎豹騎火速追趕劉備。最後劉備散兵失將，曹純抓到了劉備的兩個女兒並繳獲了輜重，之後，曹純又隨曹操佔領了江陵，赤壁之戰後，跟從曹操返回了譙郡。
建安十五年(210年)，曹純去世。為何曹純死後未能配享曹魏太廟?原因是什麼?
曹操既然能把戰鬥力最強的虎豹騎交給曹純統領，肯定是信任曹純，也是非常認同他的能力，又是和曹操同一輩分的宗親大將。但是因為史料缺乏，所以只能擦測是曹純成得罪過曹魏宗室，在他死後被剔除了配享太廟的功臣名單。
魏文帝曹丕即位後，追諡曹純為威侯。 其子曹演繼嗣，後官至領軍將軍，正元年間進封平樂鄉侯。