傳統社會，帝王的權力最大。
登上帝王之路，最常用的辦法是直接用武力奪取。秦始皇出遊，劉邦看到那種排場，羨慕不已，說：「大丈夫生當如此」。項羽則說：「彼可取而代之」。兩位大丈夫在秦末大動亂中揭竿而起，推翻暴秦以後又打了三年，最高劉邦獲勝，成了漢朝的開國皇帝。宋太祖「一根桿棒打四百座軍州都姓趙」，靠的也是武力。孫悟空大鬧天宮，叫囂：「皇帝輪流做，明年到我家」，終因武力不濟被如來佛壓在五指山下。毛主席一句「槍桿子裡面出政權」，確實把握了傳統政治文化的精髓。
武力奪取之外，另有一種辦法叫禪讓。禪讓指在位君主生前便將統治權讓給他人。據說，中國上古時期實行禪讓制度。相傳堯為部落聯盟領袖時，四岳推舉舜為繼承人，堯對舜進行三年考核後，把舜留在身邊參與管理。堯死後，舜繼位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，以禹為繼承人。禹繼位後，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人，最後族人擁戴禹之子啟為王。這是部落聯盟推選領袖的制度，史稱「禪讓」。
史書記載，禪讓制只是到禹之子啟就終止了，他建立了夏朝。關於禪讓的記載最早出現在《尚書》之中，但其真實性一直存在爭議。韓非子就曾經在《說疑》中說：「舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四人者，人臣弒其君者也。」《竹書紀年》也記載：「堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，復偃塞丹朱，使父子不得相見也。」後來中國的王朝更替，也有以禪讓之名，行奪權之實的。比如，王莽篡漢，用的就是禪讓的辦法。
三國裡的曹丕和司馬炎都是手握重權並且登上地位的權臣，他們走的也是禪讓之路。
曹丕和司馬炎能夠順利上位，與他們的父親有關。
曹操「挾天子以令諸侯」，大權在握，大事小事說了算，但從沒想在有生之年做皇帝。曹操學的是周文王，三分天下有其二，仍然服從老東家的領導，表面上夠低調。孫權上表稱臣，勸說曹操稱帝。曹操對手下說：「這小子要把我放在火上烤」。當時，地方上還有不少大大小小的實力派，誰先跳出來稱帝，必將成為眾矢之的。袁術搶到了玉璽，貿然稱帝，結果死得很難看。曹操自己不稱帝，對其他人也是個威懾。所以，曹操說：「這天下要不是我，真不知道有多少人稱帝，有多少人稱王。」
司馬懿的情況與曹操類似，都只要實權，不要虛名，活著的時候積累實力，保持忠於皇室的好名聲，把奪權稱帝的事情留給兒孫去做。
曹操死後，曹丕按照既定計劃奪取漢室的江山。一班文人和名士首先跳出來造輿論。華歆上奏漢獻帝劉協說，魏王的品德和功績超過了歷史上的聖王，早就有資格做皇帝。漢獻帝劉協應該順應歷史大趨勢和民心民意，把帝位禪讓給曹丕，自己躲起來享享清福。漢獻帝劉協當然也要掙扎幾下，表示祖宗開創基業不易，勸百官不要逼他做亡國之君。
接著，華歆又找人上奏說，自從曹丕接任魏王以來，麒麟、鳳凰、黃龍等神獸紛紛出現，天降甘露，各種珍稀植物也不斷出現，這些都是老天爺改朝換代的暗示。負責觀測天象的官員許芝則上奏說漢的氣數已盡，接下來取而代之的是魏，並且引用讖緯之說來證明。讖緯是古代關於歷史演變的神秘預言。歷史上的《春秋演孔圖》、《推背圖》、《燒餅歌》、《馬前課》都非常著名。
許芝說的讖緯是：「鬼在邊，委相連;當代漢，無可言，言在東，午在西;兩日並光上下移。」這段字謎隱含魏取代漢建都許昌的意思。漢獻帝劉協以讖緯屬於虛妄之言不予採納，與華歆齊名的王朗則上奏說，任何朝代和國家都有盛衰興亡，漢朝堅持了四百年，現在已經差不多，再不退位會倒大霉。
文人講道理，儘管有時候講的是歪理，畢竟還是理。曹洪、曹休等人乾脆帶著武器和人馬到皇宮裡去搶奪玉璽，逼迫漢獻帝劉協讓位，直至把保管玉璽的官員祖弼殺死。漢獻帝劉協被逼無奈，只得發佈詔書，宣佈讓位給魏王曹丕。曹丕求之不得，老奸巨猾的司馬懿建議再推辭一下，免得天下人說三道四。曹丕覺得有道理，上表又謙虛了一下，說自己還不夠格，請求尋找更合適的人。
曹丕不說漢獻帝劉協不該退位，只說自己不夠格，明顯要終結漢朝的統治。這一招，搞得漢獻帝劉協不知所措。一直在前台操作的華歆跳出來說，禪讓這種事終歸不是一次就能成的，要漢獻帝劉協再發一道讓位詔書。眼看帝位伸手可得，曹丕又考慮到輿論和後人評價的問題，皇帝要當，但不能留下壞名聲。謀士參謀賈詡獻計，先把玉璽退還給漢獻帝劉協，讓華歆督促造一個受禪台，而後舉行一個隆重的禪讓儀式。
經過如此曲折的過程，處心積慮要做皇帝的曹丕終於如願以償。登上帝位的曹丕說了一句話：「舜和禹禪讓的事情，我終於知道是怎麼一回事了。」
曹丕篡奪，司馬懿是主要謀臣之一。後來司馬炎從魏主曹奐手裡奪權如出一撤，只不過更加直接而已。司馬炎直接跟曹奐說：「你老兄文不能論道，武不能經國，乾脆把天下讓給我得了。」沒幾天，賈充、裴秀等人就造好了受禪台，曹奐按照漢獻帝劉協的老辦法，把帝位讓給了司馬炎。
三國中的禪讓，從漢獻帝劉協和魏主曹奐的角度來看，表面上是讓，實際上是不得不讓。從曹丕和司馬炎的角度來看，迫不及待要做皇帝，又故作低調，恰如民間所說：「既要做婊子，又要立貞潔牌坊」，這正說明了傳統政治文化的虛偽性。「翻手為雲，覆手為雨」，陰謀權術往往以仁義道德的面目出現。（原文來自今日頭條）