《三國誌》評呂布說：「有獅虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視。自古及今，未有若此不夷滅也。」從歷史的角度，這個評價應該說是準確的。但是羅貫中筆下的呂布，作為一個文學人物，就不僅僅是個褒貶，也不必存在褒貶的問題了。因為讀者對於歷史人物的評價，只有信與不信的兩種選擇。而對於文學人物，經讀者的再創造，便有許多不同的看法和見解，絕非簡單的褒和貶可以概括的。每個讀者眼中的文學人物，都蓋有讀者本人的印記。
所以，古典文學作品，改編成影視以後，不大容易獲得讀者認同的一個根本原因，就在於讀者自己腦海裡的人物形象，和銀幕屏幕上的編導所推出的人物形象，存在著差距的緣故。
呂布在歷史中是一個被否定的人物，然而在文學中，在讀者頭腦中，卻又並不是完全被否定的人物。這也許是文學的力量吧?在所有呂布戲中，那白鎧白袍的小生一出場，甚至成了後世無數觀眾心目中的英武瀟灑的明星。所以說，呂布是這部小說起首部分塑造得最為成功的形象之一。
為什麼呂布能得到讀者的這份寬宥呢?
第一，他驍勇善戰，幾乎無人能打敗他;第二，他和貂蟬，英雄美人，而且還是一個至死不渝的愛情至上主義者;第三，無論如何，是他殺掉了惡貫滿盈的董卓，為民除害;第四，轅門射戟，是呂布一生中的峰巔之作，救了劉備一命。包括他不殺劉備家小，包括他憐妻惜女，都說明他的性格的不是太壞的一面。
加之他四肢發達，頭腦簡單，極易上當，陳登幾句話一說，主意就變了。甚至為曹操把他視作「饑則為用，飽則蕩去」的鷹犬，沾沾自喜。大概中國人害怕莫測高深，就比較喜歡這個單線條的呂布了。
《資治通鑒》卷六十二，記述了他轅門射戟的過程，這是正史，而非演義。由此可見他不是一個毫無心術的人，也會用計的。而此計之荒誕，很帶有呂布的性格色彩，以一箭而定和戰，曠古未聞，而此兒戲一般的主意，居然成功，說明呂布是有把握為劉備解除厄難的。但想不到劉備在白門樓上，「公不見丁建陽、董卓之事乎」一句話，卻斷送了呂布的命。
按老百姓的看法，劉備就很不夠意思的了。他臨死前目視劉備曰：「是兒最無信者!」「大耳兒，不記轅門射戟時耶?」這番斥責在讀者心裡，便把兩人的份量稱出來了。
其實，從去除眼前的勁敵看，借刀殺人，提醒曹操記取丁原、董卓的教訓，這句話夠毒的，也起到作用。但從長遠的戰略目標看，讓曹操養虎遺患，對劉備可能更有利些。可見這一時期的劉備，還不是十分地具有雄圖大略，遠見卓識。給呂布留一條命，將來倒霉麻煩的，必是曹而不是劉，何必勸曹殺呂呢?太短見了。看他後來叮囑關、張「勿犯曹公軍令」這句話，充分表現了他當時的甘心居下的心態。說明劉備固有知曹的一面，也有畏曹的一面，更有不敢與曹角力的一面。
同樣，那個陳宮也未免過於感情用事，因為捉放曹後，曹操殺掉呂伯奢一家，說了那句「寧教我負天下人，休教天下人負我」的名言，便對曹操恨之入骨，毫無圓通的可能。若是能夠從長計議，權且勸呂布獻城，難保曹操將來，不會成為董卓第二?因為對呂布來講，背叛主子不過舉手之勞，一點也不難的。如果那樣，漢末的爭霸局面，則未可預料了。
所以在讀者印象裡，呂布對於劉備，對於陳宮，並不太欠什麼的，但確實是這兩個人，一個在前，一個在後，把呂布送上了斷頭台。因此，後世人對這位白衣白甲，手持方天畫戟的將軍，多一點同情，也就不奇怪了。