這是一句貶損人的話，典出《三國演義》中的呂布。
呂布這個人，大家是很熟悉的呂布自姓呂，後來拜丁原作義父，該當姓丁，後來又從董卓，又該姓董。「三姓家奴」意在諷刺他反覆無常。《百屏燈》中的頭屏《鳳儀亭》講的便是呂布、貂蟬和董卓的故事。
呂布本身姓呂，父親早逝，認荊州刺史丁原為義父。丁原待他不薄，倚為股肱。然而，呂布見利忘義，寡情負恩。董卓用了一匹日行千里的赤兔馬，一千兩黃金，數十顆明珠，一條玉帶，便令呂布動了心，殺掉丁原，取其首級，投降董卓，拜為義父。天下第一好漢賣身投靠，使奸賊董卓如虎添翼，更加飛揚跋扈起來。
為誅滅董卓，司徒王允抓住這對父子同樣好色的特點，設下連環計，將歌伎貂蟬同時許給董卓和呂布，使父子兩人陷入爭奪美女的圈套。「風儀亭」一折，父子的矛盾加深了。董卓無情，竟向呂布擲戟。而這個呂布，為了一名歌伎，也不惜與義父反目，殺掉董卓，奪回貂蟬。這便是「三姓家奴」的真面目。 《三國演義》是一部講仁義的書，劉、關、張是作家羅貫中極力歌頌的仁義的化身。而呂布，卻是裊情絕義、毫無主見的武夫，是劉、關、張的對立面，作家極力鞭撻的人物。書中，呂布多次被罵為「三姓家奴」。
在講究忠孝仁義、崇尚祖宗膜拜的封建社會，這是最為人不齒的事。三英戰呂布時，張飛挺著丈八蛇矛，飛馬大戰：「三姓家奴休走，燕人張翼德在此!」這是對呂布的人格最大的羞辱。
百姓最痛恨那類有錢便是爹，有奶便是娘的人，斥責為「三姓家奴」。對那些毫無操守、隨意受權勢支配、沒有獨立自主意識的人，百姓也形容為「三姓家奴」。