曹操是三國史上最受爭議的一個人物，出身雖卑微但志向遠大，憑借自己過人的權謀和智慧，在東漢末年的董卓之亂中脫穎而出。那麼，曹操為何一生不稱帝呢?曹操一生未稱帝，死前不久，孫權因為奪荊州、殺關羽，與蜀交惡，不得不向曹操示好。
遣使上書，建議他「早正大位」，曹操說：「是兒欲使吾居爐火上耶!」這是史書上大書特書，用以說明曹操一生不敢染指皇帝二字的心態。
其實，曹操不是不想當皇帝，只是前車之鑒，使他不敢登上這個王位罷了。
漢獻帝劉協劉徹這一生，過得十分窩囊，先是董卓擅權，後是曹操當國，他只是一個傀儡，見到董卓也好，見到曹操也好，都如芒刺在背，戰慄不安的。但話說回來，他若無董卓，當不上皇帝，若無曹操，說不定他被那幾個兵匪頭子李傕、郭汜之流，結果了性命，也有可能的。
可是，江山坐穩了，大權旁落，便不甘心做一個符號式的統治者，成為曹操手下的一個高級俘虜了。於是，便要搞復辟了。
這也是歷史上所有失去王位和虛有王位的人，忍不住要嘗試的一種危險遊戲。
最高權力，也是最高的慾望和誘惑，對漢獻帝劉協來說，當然想完整地得到它，而舊政權的維護者，前如受衣帶詔的董承、王子服，和伏完、穆順之輩，後如許都暴亂的耿紀、韋晃之流，他們甚至要比劉徹更熱衷於推翻曹操的統治。
因為皇帝作為一個高級俘虜，尚可得到優禮有加的待遇，而等而下之的舊政權的既得利益者，則是明日黃花，自然連做夢也想恢復失去的王國，因而這些丟失得更多更多的臣下，復辟之心，甚於帝王，是不言而喻的。
所以，擁有最高權力，卻又不是九五之尊的曹操，對於任何覬覦這份至高無上權力的人，總是格殺勿論，瘋狂鎮壓的。正因為他自己無法得到這份崇尊之位，別人想得到，他一定是要與之拚命的。