用方天畫戟的古代將領在演義中只有兩個，一個是呂布，一位是薛仁貴。前者三國第一牛人，後者神化成大唐第一戰神。那麼這個所謂的方天畫戟是什麼東西?呂布真用了這個做武器?
呂布為劉備解袁術大將紀靈之圍時，在營門樹戟一隻，約定雙方，如射中小支，則袁、劉解鬥。呂布舉弓射戟，正中小支。戟的小支原是橫枝，整個戟呈「卜」字形。到了三國時，橫支逐漸彎曲上翹，減弱了勾的功能，增強了刺和叉的功能，稱為「雄戟」。典韋陣亡前，「以長戟左右擊之，一叉入，輒十餘矛摧。」說明小支上翹後，叉法威力大增。戟是制式兵器，大量裝備部隊。官渡戰前，袁紹檄文稱自己的部隊「長戟百萬」，此說雖有誇張，但也說明其裝備之多。袁紹有大戟士700餘人為左右隨從。
戟分長短，短戟又稱手戟。手戟是單手握持的短柄戟。曹操年輕時，私入中常侍張讓室內，被發覺，舞手戟自衛。典韋喜好手持大雙戟。軍中謠諺：「帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤」，說明典韋手戟每隻重40斤，折合今8.9公斤。
手戟也可投擲。董卓拔手戟擲呂布。典韋手持10餘只戟，敵至5步，大呼站起投擲，無不應手而倒。孫策席間向嚴輿投擲手戟，嚴輿當場死亡。虎傷坐騎，孫權投擲雙戟，虎受傷而逃。
軍中所用的戟，主要是長戟。《三國誌·魏書·張遼傳》，遼守合肥時，面對孫權的優勢兵力，「遼被甲持戟，先登陷陳，殺數十人，斬二將，大呼自名，沖壘入，至權麾下。」嚇得孫權只好「走登高塚，以長戟自守」。
漢魏時期，車戰衰落後，戟的功效已由主要是回拉鉤斫，轉變為前衝叉刺，因此就與槊(shuo，指長矛)的效能相近。但到南北朝時，大量的甲騎具裝出現在戰場上，要殺傷對方的人或馬，必須穿透或斫(zhuo)斷人披的兩當鎧或明光鎧，以及馬披的具裝鎧。由於鐵鎧制工日精，戟體窄，雖帶旁枝具有叉刺的功能，但穿透力並不如長身闊體的兩刃槊。因此對付披重鎧的敵方，戟的殺傷能力遠遜於兩刃槊。
從工藝製造技術方面來看，鍛制兩刃槊則較簡易。由於是軍中主要的格鬥兵器，既要求質精，又要求量足，因此工藝簡便易造的槊較之工藝繁複費工的戟，更合於戰爭的需要。馬槊排擠掉馬戟，成為南北朝時騎兵的主要格鬥兵器。
戟一直流傳到唐代，但那時已不是作為格鬥兵器，而是用於「門戟」了，具有儀仗的性質。門戟的的制度到宋代仍沿用，並規定戟刃改為木質，完全失去了兵器的功能，僅為擺樣子的儀仗。它不僅在戰場上看不到了，連集錄各種兵器的《武經總要》中也毫無遺痕，只錄有異形的長柄刀——戟刀了。