提起呂布，幾乎每個人立即在腦海裡就會出現一個「頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅棉百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶;弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬」《三國演義·第五回發矯詔諸鎮應曹公 破關兵三英戰呂布》的悍將形象來。說起呂布來，大概是離不開赤兔馬和方天畫戟這兩樣的。
呂布的坐騎是赤兔馬大抵是沒有異議的。但是呂布是不是就一定是使用方天畫戟呢?這卻是可以探討的。要得到這個問題的確切答案，當然是不能使用《三國演義》中的小說家的說辭，而要到正史裡去挖掘和分析。
首先是後漢書：
卓將至，馬驚不行，怪懼欲還。呂布勸令進，遂入門。肅以戟刺之，卓衷甲不入，傷臂墯車，顧大呼曰：「呂布何在?」布曰：「有詔討賊臣。」卓大罵曰：「庸狗敢如是邪!」布應聲持矛刺卓，趣兵斬之。主簿田儀及卓倉頭前赴其屍，布又殺之。馳繼赦書，以令宮陛內外。士卒皆稱萬歲，百姓歌舞於道。長安中士女賣其珠玉衣裝市酒肉相慶者，填滿銜肆。《後漢書·董卓列傳》
這一段是記述呂布和王允聯合劫殺董卓的事件。在這裡，我們很明顯可以看到，呂布是使用的矛，而不是所謂的方天畫戟，使用戟的是那個李肅。假如這一段描述，還不足以表明呂布不是用戟的話，那麼我們再看看呂布最著名的「轅門射戟」的故事。
布屯沛城外，遣人招備，並請靈等與共饗飲。布謂靈曰：「玄德，布弟也，為諸君所困，故來救之。布性不喜合鬥，但喜解斗耳。」乃令軍候植戟於營門，布彎弓顧曰：「諸君觀布謝戟小支，中者當各解兵，不中可留決鬥。」布即一發，正中戟支。靈等皆驚，言「將軍天威也」。《後漢書·呂布傳》
佈於沛西南一里安屯，遣鈴下請靈等，靈等亦請布共飲食。布謂靈等曰：「玄德，布弟也。弟為諸君所困，故來救之。布性不喜合鬥，但喜解斗耳。」布令門候於營門中舉一隻戟，布言：「諸君觀布射戟小支，一發中者諸君當解去，不中可留決鬥。」布舉弓射戟，正中小支。諸將皆驚，言「將軍天威也」!明日復歡會，然後各罷。《三國誌·呂布張邈臧洪傳》
這兩段描述有些許的差異，但是內容上沒有分歧。呂布當時為了調解劉備和袁術之間的矛盾，演繹了一出轅門射戟的好戲。但那支神奇的戟卻不是呂布所有的。如果說在《後漢書》中我們還不能確認軍候所植的戟究竟是呂布的還是士兵的，那麼在《三國誌》中，「令門候於營門中舉一隻戟」就應該很能確定那支戟乃是營中某位士兵的普通兵器而已，並不是呂布的。但這裡，我們還只是解決了轅門射戟的戟不是呂布的問題，還沒有解決呂布使用的是什麼兵器的問題。我們再看一段史料。
郭汜在城北，布開城門，將兵就汜。言「且卻兵，但身決勝負。」汜、布乃獨共對戰。布以矛刺中汜，汜後騎遂前救汜。汜、布遂各兩罷。《英雄傳》
這是《三國誌》引用的《英雄傳》中的記載。這裡就很明確了，呂布作戰的時候是使用矛的。
接下來，說說呂布那件至寶的兵器——「方天畫戟」。
我們印象中的方天畫戟的模樣大致是這樣的：長長的戟桿最上頭是個扁平的直刺，在直刺的一側，有兩個支，支上是一個彎月形的刃。其實呢，這樣的戟並不是歷史中，在呂布那個時代所存在的。我們現在觀念中的那種樣式的戟最早所出現的地方是宋代的兵書《武經總要》當中，它其中的第十三卷的戟的插圖就是這種樣子的。事實上，在呂布所處的東漢末年那個時代，這樣的戟是不存在的。當時的戟，就是矛和戈兩種兵器的組合。從現在所出土的文物分析，當時戟頭的直刺和旁邊的支成倒「卜」字形。正如同《說文解字》中解釋的：戟，有枝兵也。在周代，人們在書寫戟字時，又是用荊棘的「棘」代替戟，就很能說明戟的原始樣式。到了南北朝以後，戟逐漸退出了實用領域，而作為一種儀仗出現在府衙門前，這就是門戟。因為作為儀仗陳列的戟多被施以彩色，故而有了畫戟的稱謂。如唐代的杜牧在其詩《酬許十三秀才兼依來韻》中寫道：憑君把卷侵寒燭，麗句時傳畫戟門;宋代的陸游在《郡齋偶書》中也寫道：江墜清笳月，霜嚴畫戟門。如此說來，方天畫戟不過也是那種門前的把式而已。
在漢代的時候，還有種手戟。《釋名·釋兵》中說：手戟，手所持之戟也。手戟一般用於近身格鬥，多陳列擺放於廳堂的兵蘭之上。當年董卓發脾氣的時候抄起東西砸向呂布的，不是《三國演義》裡所說的呂布的方天畫戟，而是這種手戟。
然卓性剛而褊，忿不思難，嘗小失意，拔手戟擲布。布拳捷避之《三國誌·呂布張邈臧洪傳》
所以，後漢書中有段呂布用戟的記載：
登還，布怒，拔戟斫機曰：「卿父勸吾協同曹操，絕婚公路。今吾所求無獲，而卿父子並顯重，但為卿所賣耳。」《後漢書·呂布傳》
我們可以通過動詞「拔」而推定是陳列的手戟，而非是那件威風凜凜的方天畫戟。
這樣看來，呂布絕然是沒有過什麼方天畫戟的，他作戰時使用的是矛。