據《三國演義》記載，呂布共有兩位妻子，即正妻嚴氏，次妻曹豹之女曹氏。而使其為之神魂顛倒的美女貂蟬卻是沒有過多的記載，也沒有說明貂蟬是否就是呂布的妻子。但在史料中卻有著這樣的記載，呂布有一個不知名的隨軍妻子，不知道此人會不會就是傳說中的貂蟬呢?
中國「四大美女」——王昭君、西施、貂蟬和楊貴妃，可以說要數貂蟬最迷人、最出彩，她竟使呂布、董卓等英雄豪傑為之而神魂顛倒，紛紛拜倒在石榴裙下。當然，也數她最不可捉摸，查閱各種書籍，包括《三國誌》、《後漢書》在內的正史中，我們都沒有發現任何明確的有關貂蟬的記載，至今人們還不清楚她的真面目，這一切使得貂蟬的身世更加撲朔迷離。關於她的身世，存在著以下幾種比較貼切的說法。
第一種說法，《三國演義》說出了貂蟬是王允的歌妓。王允是東漢太原祁縣人，漢靈帝時，曾任豫州刺史。獻帝即位後任司徒，是三公之一的高官。當時正值董卓擅權，禍亂朝政。王允想施展美人計來剷除董卓這個逆賊，可是一時間又找不到合適的人選，因此常常悶悶不樂。貂蟬為了使王允開心，使盡渾身解數為其跳舞，但還是無濟於事。貂蟬知道王允的苦惱之後，便主動請纓，表示願意為王允解憂。貂蟬按照王允連環計的要求，用美色挑起了呂布和董卓的矛盾。最後借用呂布之手殺掉董卓，除掉了王允的一塊心病。但是這只是小說家的一家之言。
第二種說法，貂蟬是呂布的妻子。呂布，東漢末年五原郡九原縣(今內蒙古包頭)人，字奉先。最初從屬於并州刺史丁原，後歸董卓，最終又與王允合謀殺掉董卓，任奮威將軍，並封溫侯，但最後卻被曹操所擒殺。據《三國誌·魏書·呂布張邈臧洪傳》注引《英雄記》記載：「布見備，甚敬之……請備於帳中坐婦床上，令婦向拜，酌酒飲食。」從中可知，呂布是有一個隨軍的妻子的。書中還記載到：「建安元年六月，夜半時，布將河內郝萌反，將兵入布所治下邳府，詣廳事閣外，同聲大呼攻閣，閣堅不得入。布不知反將為誰，直牽婦，科頭袒衣，相將從溷上排壁出，詣都督高順營。」當呂布與曹操作戰時，呂布想要讓謀士參謀陳宮和高順把守城門，自己去偷襲曹操的糧道。這時候呂布的妻子說：「宮、順素不和，將軍一出，宮、順必不同心共守城也，如在蹉跌，將軍當於何自立乎?妾昔在長安，已為將軍所棄，賴得龐舒私藏妾身耳，今不須顧妾也。」「布得妻言，愁悶不能自決。」從他們的這段對話可知，呂布的妻子應該是貂蟬。
第三種說法，貂蟬是董卓的婢女。董卓原本是涼州的豪強，靈帝時，出任并州牧。昭寧元年(189年)，董卓親率官兵攻入洛陽，廢除少帝，擁立獻帝，並自立為太師，擅權朝政。曹操與袁紹曾起兵反之，後來被呂布所殺。據《後漢書·劉焉袁術呂布列傳》載：「卓以布為騎都尉，誓為父子，甚愛信之。常小失卓意，卓拔戟擲之，布拳捷得免。布由是陰怨於卓。卓又使布守中閣，而私與侍婢情通，益不自安。」這便是傳說中的鳳儀亭擲戟之事。由此可見，貂蟬就是與呂布私通的董卓婢女。
第四種說法，貂蟬是秦宜祿的妻子。根據史書記載，秦宜祿是呂布的部將，也是後來魏國著名將領秦朗的父親。據《三國誌·蜀書·關張馬黃趙傳》注引《蜀記》中說：「曹公與劉備圍佈於下邳。雲長啟公：布使秦宜祿行求救，乞娶其妻。公許之。臨破，又屢啟於公，公疑其有異色，先遣迎看，因自留之。雲長心不自安。」從中我們可以得知，秦宜祿的妻子是非常漂亮的，關羽曾有心娶之，卻因為曹操這個好色之徒「自留之」而引起關羽的嫉恨。關羽一怒之下便把秦宜祿的妻子殺掉。此段便是以後元雜劇《關公月下斬貂蟬》寫作的模板了。所以，貂蟬也就成了秦宜祿的妻子。
結合上述之言，貂蟬是呂布妻子這一說法，只是眾多說法中的一種而已。但無論怎樣，她都逃脫不了成為政治鬥爭犧牲品的悲慘命運。關於貂蟬的身世之謎，還有待於考古學家的進一步發現。