三國(220年-280年)是漢朝與晉朝之間的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個國家。220年，漢朝丞相曹丕篡漢稱帝，定都洛陽，國號「魏」，史稱曹魏，漢朝正式結束。221年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。229年孫權稱帝，定都建鄴，國號「吳」，史稱東吳。
東漢末年，天下大亂。到208年的赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，從此，奠定了三國鼎立的雛型。此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸被司馬懿掌控。263年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。265年，魏國權臣司馬炎廢魏元帝自立，建國號為「晉」，史稱西晉。三國時代開始結束，歷史正式進入了晉朝時代。280年，晉滅東吳，一統天下，三國時期徹底結束。
對於魏蜀吳三國來說，最終是由司馬氏和晉朝終結的。在中國古代歷史上，其實還有一段歷史時期，和三國比較相似。在這個歷史階段，同樣形成了三國鼎立的格局。並且，終結這一局面的國家，也可以說是來自於第四個國家，這就是「北齊、北周、南陳」三足鼎立時期。
一
首先，北齊(550年～577年)，是南北朝時期的北朝割據勢力，由東魏權臣高歡次子高洋所建，定都鄴城。因皇室姓氏為高氏，故又稱高齊。歷經文宣帝高洋、廢帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、後主高緯、幼主高恆六帝，於公元577年被宿敵北周攻滅，享國二十八年。
其次，北周(557年—581年)是中國歷史上南北朝的北朝之一，又稱後周(五代以後鮮用，避免與郭威建立的周朝混淆)、宇文周。由西魏權臣宇文泰奠定國基，由宇文覺在宇文護的擁立下正式建立。歷五帝，共二十四年。
再者，陳朝(557年—589年)，史稱南陳或南朝陳，是中南北朝時期的南朝最後一個朝代，為陳武帝陳霸先於永定元年(557年)代南梁所建立，定都建康(今江蘇省南京市)。傳五帝，共歷三十二年。
因此，從時間上來看，公元557年的時候，北齊、北周、南陳這三國都正式建立了。到了公元577年，也即三國鼎立的格局持續20年後，北齊、北周、南陳開始相繼滅亡。而滅亡這三個國家的，則是來自於第四方的隋朝。從這一角度來看，隋朝和晉朝，存在諸多相似之處。以下，就讓我們從隋朝，特別是隋文帝楊堅的視角，以此來回顧這一段三國鼎立的歷史。
二
隋文帝之父楊忠，曾被北周封為「隨國公」。楊堅世襲爵位，即位後立國號為「隨」，但其認為「隨」有走的意思，恐不祥遂改為「隋」。因此，如同司馬懿、司馬師、司馬昭是曹魏的權臣一樣，楊忠、楊堅父子，也是北周的大臣。
天和三年(568年)，楊堅的父親楊忠死後，楊堅承襲隨國公的爵位。周武帝聘楊堅的長女楊麗華為皇太子妃，對楊堅更加禮重。建德四年(575年)，楊堅率水軍三萬，於河橋大敗北齊的軍隊。建德五年(576年)，楊堅跟從周武帝親征平齊，進位為柱國。與齊王宇文憲一起在冀州大破齊任城王高湝，被封為定州總管(今河北省定州市)，很快又轉任亳州總管(今安徽省亳州市)。到了公元577年，楊堅所在的北周，正式消滅了北齊。對此，在筆者看來，北齊的滅亡，楊堅顯然是立下戰功的，這也促使他在北周的地位進一步提升，為其取代北周奠定了良好的基礎。
與此相對應的是，執掌曹魏大權的司馬昭，派遣大軍消滅了蜀漢。等到蜀漢滅亡後，司馬昭的兒子司馬炎，則取代了曹魏，正式建立了西晉王朝。對此，在筆者看來，楊堅建立的隋朝，也是在北齊滅亡後建立的，這可以說是歷史的相似之處了。
三
宣政元年(578年)六月，周武帝宇文邕死後，太子宇文贇即位。楊堅的長女楊麗華被封為皇后，楊堅因為是皇后之父又晉陞為柱國大將軍、大司馬。此時的楊堅，顯然可以說是位極人臣了，並且掌握了北周的兵權。大象二年(580年)五月，周宣帝以楊堅為揚州總管，以籌備伐陳事宜。將要出發的時候，突發足疾，沒有立即出發。同年五月，周宣帝病危。御正下大夫劉昉、內史上大夫鄭譯偽造詔書，讓隨國公楊堅接受遺命，輔佐朝政。
到了大定元年(581)二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，在此基礎上，楊堅改國號為隋，楊堅即隋文帝，定都大興城(今西安)，北周覆亡。因此，曾經北齊、北周、南陳三足鼎立的格局，現在正式變成了隋朝和南陳分庭抗禮了。而這，自然和西晉、東吳隔江對立的情況非常相似。
登基稱帝后，隋文帝楊堅意圖南下消滅南朝陳，畢竟，自己剛剛篡奪了北周的江山，也需要建功立業，從而鞏固自己的皇帝之位。而就此時的南陳來說，和西晉時期的東吳一樣，只有割據一方的實力，根本沒有能力反擊對方。換而言之，西晉和隋朝一樣，在準備充分之後，就可以派遣大軍南下，以此實現一統天下的大業了。
四
最後，對於隋文帝楊堅來說，採納高熲的策略，干擾南朝陳的農業生產，破壞南朝陳的糧食儲存，這讓對方損失慘重。到了公元588年，楊堅正式發動了旨在消滅南陳的戰役。隋文帝命晉王楊廣為行軍元帥、秦王楊俊、河清公楊素為副帥、高熲為參謀、王韶為司馬，兵分八路攻南朝陳。
在這場戰役中，楊素率水軍從巴東順長江東下，與荊州劉仁恩軍聯合佔領延州(今長江西陵峽口、湖北枝江附近)等上游陳軍防禦。長江中游的陳軍也被楊俊軍阻於漢口一帶，為下游隋軍創造有利條件。下游隋軍主力乘陳朝歡度元會(即春節)之機分路渡江。行軍總管韓擒虎、賀若弼兩軍鉗擊建康，與宇文述軍包圍建康。
到了開皇九年(589)二月，隋朝大軍攻入建康，俘陳後主，這意味著南朝陳正式滅亡。開皇十年(590)九月，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率眾迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地，這促使隋朝得以一統天下。在此基礎上，隋文帝勵精圖治，開創了開皇之治繁榮局面。不過，到了隋煬帝楊廣在位時，內外舉措過度消耗國力，這導致隋朝末年各地起義不斷。而這，顯然和西晉的情況比較類似，在晉武帝司馬炎去世後，西晉爆發了八王之亂。所以，西晉最終的存在時間為51年，而隋朝的存在時間則更短，只有38年。對此，你怎麼看呢?