裴松之在給《三國誌》做註解時說：「至於荊州之敗，蓋由運數。實由疾疫大興，以損凌厲之鋒，凱風自南，用成焚如之勢。天實為之，豈人事哉?」。裴松之說是老天爺干的，不關曹操、周瑜的事。可以說，後人受裴松之的影響最大。
其實曹操必定失敗，瘟疫之說還是有點點小疑惑。一來冬季並不是瘟疫的高發季節。赤壁之戰時已至隆冬季節，疾病的高發期已經過去。二：瘟疫何以不感染孫劉聯軍?三是史書上記載，當黃蓋詐降時，曹軍的官兵是站在船頭觀看的，並沒有表現出對瘟疫流行時應有的恐懼和不安。
所以，瘟疫可能是有的，但並不足以影響整個戰役，影響戰役勝負的另有原因。
那麼，曹操失敗的原因到底是什麼?又為什麼說曹操的失敗是必定的呢?
從政治、軍事的角度去看赤壁之戰，你馬上就會明白這個道理。首先，我們看曹操是怎麼對待荊州官員的。
劉綜投降後，是想繼續當荊州刺史的，可是曹操卻封了他一個青州刺史。青州在哪裡?在封劉綜為青州刺史的文書中，曹操這樣誇劉綜：「——青州刺史琮，心高志潔，智深慮廣，輕榮重義，薄利厚德，——。雖封列侯一州之位，猶恨此寵未副其人。」對劉綜大加讚賞，可是，一轉身就罵「劉表之子如豬狗」。
再看看曹操對荊州官員的安排：雖然曹操封了劉表部下十五人為侯，但我們知道「侯」，只是一種名譽、一種待遇，並沒有任何的實權。《三國演義》中掌握劉表水軍的蔡瑁、張允被殺，與其說是上了周瑜的當，不如說是曹操奪取水軍軍權的需要。
其次，我們看看曹操是怎樣對百姓的。
曹操在一生的征戰中，多有屠城之事。曹操的殘暴天下聞名，當年征徐州，曹操屠城，泗水為之不流，史書上還有「雞犬也盡」的記載。劉備對曹操在徐州的暴行非常清楚。當曹操大軍南征之際，劉備駐守的新野，和曹軍接壤，劉表把他安排在新野，就是讓他先替自己擋一擋曹操的。劉備當然知道，僅僅自己一個新野小縣，是擋不住曹操的。荊州的劉琮投降後，劉備知道曹軍馬上就要殺到新野，於是在四門貼出告示：「無問男女老幼，願從者，即於今日皆跟我往樊城暫避，不可自誤。」在劉備準備撤離樊城的時候，劉備命令孫乾、簡雍二人率軍在城內大聲呼告：「今曹兵將至，孤城不可久守，百姓願隨者，便同過江」。
相比於劉備，曹操怎麼做?史書稱：虜其人畜十萬，應該是押回中原了。劉表統治時期的十八年裡，荊州人民在大多數的時候還是安居樂業的。如果曹操能妥善處理這件事，讓老百姓繼續安居樂業，曹操又怎麼會在荊州站不住腳呢?
二：不懂水戰的曹操。
「初一交戰，曹公不利，引次江北。」這短短的十二個字最容易被人們忽視，然而這裡面卻隱藏了曹操必定失敗的秘密。
作為赤壁之戰開篇的這一場小小的接觸戰，決定了赤壁之戰的走向，也決定了曹操必定失敗的命運。對於發生在長江上的戰鬥來說，佔據長江上游的重要性是不言而喻的。它為東吳下一步的火燒戰船打下了重要基礎。後人質疑借東風火燒戰船，問了非常經典的一句話：面對滾滾而下的長江，什麼風能做到使「船去如箭，燒盡北船」呢?
其實，正是曹軍的「引退江北」，使東吳的水軍得以沿著長江的南岸運動到了長江上游，和曹操形成了南北對恃的局面，也使後來的火燒赤壁成為可能。
顯然，曹操不熟悉水戰，對佔據長江上游的重要性認識不足。曹操敗退後留下曹仁守江陵，曹仁也不懂這個道理，被甘寧帶幾百人的隊伍就搶佔了處於上游的夷陵。曹仁這才明白過來，馬上帶五六千的士兵包圍了夷陵。東吳的將領就比較明白上游的重要，呂蒙馬上建議周瑜解救甘寧。而周瑜呢?周瑜自然也明白這個道理，他親自帶隊去給甘寧解圍。從周瑜及東吳其他將領的重視程度上看，他們對佔據長江上游的重要性的認識是比較清晰的。
其二：曹操的退居江北，使得他對江南諸郡的控制力基本喪失。劉綜投降後，江南諸郡也跟著投降，如果曹操佔據長江上游，不讓周瑜通過，不僅會在後來的長江大戰中佔據優勢，使得東吳的火攻無法實施。而江南諸郡就會真的倒向曹操，至少不會讓孫劉聯軍得到助力。
其三：曹操在長江上戰不過周瑜，何以在烏林地區的陸上戰鬥中也打不過孫劉聯軍呢?
答案就是火燒戰船。
曹操的大軍在長江上作戰，戰前並不知道會在哪裡爆發戰鬥，戰役持續的時間有多長。因此糧草都是隨船攜帶，後勤供應不是靠陸上運輸補給，這是水戰的一大特點。因此，當乘坐的戰船被燒燬後，也就意味著糧食和戰備物資全被燒燬了。糧草的被毀意味著戰爭不可持續，這個道理不僅將領明白，每一個士兵也都明白。烏林之役孫劉聯軍一直追到南郡，並沒有出現太激烈的戰鬥就是這個道理。另外，我們只要想想官渡之戰中烏巢糧草被燒，袁紹的軍隊馬上就呈現出崩盤的狀態，就會明白。「天實為之，豈人事哉?」只是掩飾了。