建安二十五年(公元220年)，曹操去世，他的兒子曹丕先是繼承了魏王，繼而讓漢獻帝劉協禪位，正式結束了漢王朝。按理說，這天下都應該是他曹家的了，無論是蜀漢國的劉備還是東吳的孫權，都應該是成為了「亂臣賊子」，是必須剿滅的對象，就像後世趙匡胤所說的：「臥榻之側，豈容他人酣睡」?可是到了第二年，曹丕反而封了孫權為「吳王」。那麼，曹丕為什麼要給孫權封王呢?
首先，在曹操時期，三國所有的王以及州的刺史都是自封的。如果不是自封的，要麼別人不承認，要麼自己不承認。比如說曹操，這個魏王不是漢獻帝劉協封的嗎?但誰都知道，漢獻帝劉協的命都攥在曹操手裡，曹操不是自己想當這個魏王，漢獻帝劉協想封，有用嗎?所以，周瑜在前面說曹操，「名為漢相，實則漢賊」，後來諸葛亮說，「漢、賊不兩立」，魏國以外的人，誰把曹操當作漢丞相和魏王來著?赤壁之戰孫、劉聯合打敗曹操之後，劉備表孫權為徐州刺史，孫權表劉備為荊州刺史，那意思是說，兩人互相推薦對方任州刺史，但問題是，漢獻帝劉協批准了嗎?說到底，兩人無非是相互承認，在本區域內發個公告罷了。劉備稱漢中王，也是上表漢獻帝劉協，但這個表是誰遞給漢獻帝劉協的?所以說，自封一個官位，這是那個時期的常例。在三國前期，這種自封的官位是刺史或者是將軍，到了鼎立之勢確立時，就變成王或者是皇帝了。
可是，曹丕為什麼要給孫權封王，而孫權為什麼要接受呢?
曹操的時期就給孫權封過爵位
建安十三年(公元208)的赤壁之戰，孫權打敗了曹操，這一方面鞏固了東吳政權統治根基，另一方面也讓吳國成為曹魏更加重視的對手，因此，從這個時候開始，魏、吳兩國的戰事也多了起來。建安二十年，孫權和劉備為爭奪荊州而打了起來，只是由於曹操要進兵漢中，劉備才不得已和孫權講和。第二年，曹操親自帶兵來到居巢，打算進攻濡須。恐怕是孫權更擔心荊州的關羽，於是在建安二十二年春天投降了曹操。建安二十四年(公元219)，關羽進攻樊城，初戰大勝，孫權內心害怕，就寫信給曹操，要求進攻關羽。由於關羽沒有防備，孫權背後偷襲得手，關羽兵敗被殺。曹操因為孫權斬殺關羽有功，就表奏孫權為驃騎將軍，假節，兼任荊州牧，封為南昌侯。
曹丕給孫權封王，有其父曹操的先例可循。曹魏受禪讓當皇帝後，為了內部穩定政權的需要，要盡量減少戰事曹操死後，孫權一直維持著對曹魏政權的稱臣狀態，如曹丕繼承王位的這年(延康元年)七月，孫權派遣使者前來進奉貢品。儘管這只是一種表面現象(外托事魏)，但曹丕除非是選擇戰爭，否則，這種表面平和的狀態就不能打破，尤其是不能由曹丕首先打破。這年六月，曹丕雖然率領大軍征伐過吳國，但這次南征更具象徵意義，其目的有三：一是做給漢獻帝劉協看，證明這天下已經是他魏家的了;二是向孫權炫耀武力，看看孫權敢不敢乘大喪自立;三是看軍隊是不是調得動聽指揮。所以，這次用兵只是做了做樣子，並沒有實際動作。但是，這次用兵效果卻是十分有效。將軍們就不用說了，其他兩人馬上都有了應對，先是孫權七月遣使奉獻，後是十月裡漢獻帝劉協就把皇帝位置禪讓了出來。
這充分可以證明，曹丕不願意選擇戰爭，只要孫權暫時老實聽話，曹丕不會吝嗇一個王號，反正孫權實際上已經處在一個獨立的狀態下。曹丕不選擇對吳的戰爭應該有兩方面的考慮：一是避免兩線作戰，二是穩定內部。赤壁之戰後，曹魏和孫吳兩家的仗都是維持在中等規模以下，更多的時候是小打小鬧，這和劉備的蜀漢不一樣。曹丕給孫權封王，就是為了專心對付劉備，因為這時候的劉備，更具有進攻的勢頭。當然，曹丕給孫權封王，還有拉一個打一個的意思，這就是不久發生了夷陵之戰的外因之一吧!
曹丕還因為要專心於內務，畢竟，這是一個朝代的更替，儘管漢獻帝劉協以及他的那個大漢名存實亡，但名存就會讓一些人心裡有些許的滿足，有了這一點點滿足，他們就會安於現狀，現在漢獻帝劉協讓位了，大漢朝沒有了，有些人心裡不平衡，要表示要發作怎麼辦?不管有沒有人這樣表示發作，曹丕都必須要有所防備。正因為如此，曹丕做了一系列收攬人心的事情。如選拔官員、尊孔、修訂刑法等等。給孫權封王，也是一種羈縻手段，為的是專心於內務。曹丕的重點攻擊目標應該是蜀漢，因為劉備已經稱帝。
曹丕給孫權封王，還有一個原因，在外部重點對付蜀漢。曹丕於建安二十五年(公元220)當上了皇帝，劉備認為曹丕已經把漢獻帝劉協殺害了，於是在第二年正月宣佈自己繼承漢祚當上了皇帝。這樣一來，東吳和蜀漢國就有了一定的區別，也就是王和皇帝的區別。東吳雖然也是一個獨立的政權，但既然還沒有當皇帝，就是還在表面上服從中央。曹操給孫權封王，孫權接受，就是在表面上雙方承認這種中央和地方的關係。蜀漢國則不同，劉備已經稱帝，沒有說一國可以有兩個皇帝的道理。所以說，這皇帝和王是有區別的，這就是所謂的「天無二日」。也就是說，這時候的三國，曹魏和蜀漢已經變成了勢不兩立的敵對之國，而孫權還暫時可以算作是中性的地域性「王國」。曹丕不可能不首先解決這個敵對之國。正因為有了這個大的前提，所以劉備伐吳，就必須分出一部分兵力防備曹魏，而孫權抗擊劉備，則迎來了魏國暫時按兵不動的有利時機。
但這種局面總是暫時的，不可能維持太久，畢竟，這是一種三國鼎立的局面，而曹丕不過是一種羈縻政策，孫權也只是一時權宜之計罷了。所以，孫權在黃初三年(公元222)閏六月打敗了劉備，十月就背叛了曹丕。也就是說，曹丕給孫權封王，是雙方各自的政治需要。至於劉備稱皇帝時機是不是合適，這一方面不是本文涉及的內容，同時也是蜀漢國內部形勢所決定的，無所謂對與錯的問題。