天資聰穎的曹植「年十歲余，論及辭賦數十萬言，善屬文」。建安十五年(210年)，曹操在鄴城所建的銅雀台落成，他便召集了一批文士「登台為賦」，曹植自然也在其中。在眾人之中，獨有曹植提筆略加思索，一揮而就，而且第一個交卷，其文曰《登台賦》。曹操看後，讚賞不止。當時曹植只有19歲。
自此，一向重視人才的曹操產生了要打破「立長不立幼」的老規矩的念頭，要將其王位交給這個文武全才的兒子曹植。因此曹操對曹植特別寵愛，並多次向身邊的人表示「吾欲立為嗣」。誰曾料到，曹操的這一想法，非但沒有給曹植帶來什麼福分，相反給他後來製造了不盡的痛苦，使他無形之中捲入爭奪太子的漩渦之中。
他曾獲其父曹操的寵愛，曹操也曾一度欲廢曹丕而立其為王世子，得曹丕之嫉恨也在情理之中。若不是一些大臣的竭力反對，曹植真的就被立為世子了，曹丕與其弟曹植的鬥爭也就從這時代開始了。最為不值的是，曹植根本就沒有跟曹丕爭奪帝位的想法。
有一次，曹操出兵打仗，曹植、曹丕都來送行，臨別時，曹植高聲朗讀了為曹操稱頌功德的華美篇章，大家十分讚賞。曹丕見狀悵然若失，吳質對他耳語說：「王當行，流涕可也。」於是曹丕當即淚流滿面，感動得曹操也欷歔不已。
還有一次，曹操欲派曹植帶兵出征。帶兵出征是掌握軍權的象徵 ，是曹操重點培養的徵兆。結果曹植在出征前酩酊大醉，曹操派人來傳曹植，連催幾次，曹植仍昏睡不醒，曹操一氣之下取消了曹植帶兵的決定。看來，曹植只配當個不拘小節的文學家，難以擔當足智多謀的政治家。
自然曹丕成了勝利者，最終繼承了帝位。雖說曹丕的地位和權力已基本鞏固，可嫉恨曹植的念頭沒有改變。其實，曹植並未犯下什麼大罪，只是有人告發他經常喝酒罵人，他也曾把曹丕的使者扣押起來，但並沒有招兵買馬，陰謀反叛的跡象和徵兆。這算不上犯罪，殺之怕眾不服，曹丕便想出個「七步成詩」的辦法，治罪其弟。所幸的是，出口成詩是曹植的拿手好戲，詩曰：「煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急?」
最後，「七步詩」便成了曹植的救命詩，曹丕不得不收回成命，只降低曹植的官爵作罷。