眾所周知，諸葛亮是劉備最信賴和重視的臣子之一。在劉備來到荊州後，諸葛亮便為劉備提出了隆中對的構想。即便在劉備創業前期，諸葛亮並未參與多少軍事行動，但從他擔任的後勤任務來看，劉備對他還是非常信任的。後來劉備入蜀，鎮守荊州的最高軍事長官，也是諸葛亮，就連關羽也要受其管轄。
劉備稱帝以後，諸葛亮被擢升為丞相，後值傾覆，諸葛亮又被托孤，自此成為了蜀國中後期除了劉禪以外的一把手。因而在不少人眼中，諸葛亮始終都是蜀漢集團中的二號人物。可事實上，劉備在稱帝之前，蜀漢集團還有四人的地位要高過諸葛亮。筆者給出的理由是——一份勸進表上的名單，見於《三國誌先主傳》：「西將軍都亭侯臣馬超、左將軍長史領鎮軍將軍臣許靖、營司馬臣龐羲、議曹從事中郎軍議中郎將臣射援、軍師將軍臣諸葛亮、蕩寇將軍漢壽亭侯臣關羽、征虜將軍新亭侯臣張飛。」
要知道，群臣勸諫劉備稱帝，是百官聯名而為。而名單中的順序，的確是根據每個大臣在蜀漢集團內部的影響力和地位決定的。正因如此，諸葛亮派在第五位，才會令人感到奇怪，不妨來看一下，他前四位的大臣，到底是何方神聖?
令人奇怪的是，馬超一介武將，竟然排在百官之首。說起馬超，不少人都比較熟悉了。這位曾殺得曹操丟盔棄甲的一流上將，在投奔到劉備麾下後，其地位和威望也得到了蜀國群臣的認可。按照筆者觀點，可能有這兩個原因。一方面，馬超出身與其他人不同。作為東漢開國著名將領——伏波將軍馬援的後人，馬氏一族也算是很有名了。其父馬騰幼時，雖然家道已經中落，但他卻憑藉著個人能力，完成了馬氏一族的盛興。前有馬騰縱橫西涼，後有馬超橫行於隴右，正因如此，馬超也是劉備麾下唯一一個曾經的諸侯。
而另一方面，則是馬超自己憑借出眾的能力，得到了赫赫威名。魏臣楊阜曾評價馬超有「信、布之勇」，而曹操也對馬超頗為忌憚，並直言道：「馬兒不死，吾無葬地也!」但可惜的是，馬超的人品不好，這也導致劉備不敢信任他。正因如此，馬超在蜀漢集團之中，相當於只起到了威懾作用。劉備在進攻益州之時，便借助馬超之名，令劉璋等人嚇得獻城投降。而為了充分發揮馬超的威懾作用，劉備還令其鎮守涼州，借他在羌人中的威望，來安定西南外族。
排在第二位的，是一個叫許靖的文人。說起此人，或許很多讀者不明覺厲;但說到曾評價曹操的許劭，相信不少人便清楚了。許劭和許靖，正是堂兄弟。兩人曾在主持過「月旦評」，來對當下人物進行精彩點評。由此可見，許靖在天下士人的心中，是有著崇高名氣和地位的。不過，許靖的人品同樣有瑕疵。他曾背主求榮，在劉璋手下時便想要秘密投效劉備。對此，劉備很是反感，甚至想殺掉許靖。但法正卻從許靖的名氣入手，告訴了劉備「千金買馬骨」的道理。
正因如此，劉備在進入蜀地之後，迅速提拔了許靖為蜀郡太守。不出法正所料，不少士子見許靖得到重用，也紛紛投入到了劉備麾下。由此可見，許靖和馬超在蜀漢集團中的作用差不多，都被劉備樹立成了一個典型。劉備重用許靖，是為了籠絡人心;而劉備提拔馬超，也是為了震懾之用。
再來介紹一下龐羲，他是東州集團的代表人物。所謂東州集團，乃是劉璋之父劉焉的嫡系，他們也是劉氏父子治理蜀中時的得力手下。早在劉焉入蜀之時，龐羲便已經是他的手下了。作為劉焉的托孤大臣，龐羲在東州集團內部享有很高的聲望，還與益州牧劉焉是兒女親家，而他本人對益州士族，也有著較大的影響力。劉備入蜀後，龐羲第一時間內歸附，因而被封為左將軍府司馬。不難發現，劉備提拔龐羲，其實也是為了籠絡統治益州多年的東州集團。
最後這位，名叫射援。由於蜀國史料的缺失，關於射援的史料只見於《三國誌先主傳》注引《三輔決錄》：「獻帝之初，三輔饑亂，堅去官，與弟援南入蜀依劉璋，璋以堅為長史。劉備代璋，以堅為廣漢、蜀郡太守。援亦少有名行，太尉皇甫嵩賢其才而以女妻之，丞相諸葛亮以援為祭酒，遷從事中郎，卒官。」
從這簡短的幾句話中，不難推測出射援能身居高位的原因。一是他少有名節，連東漢著名將領皇甫嵩都主動將女兒嫁給了他，而諸葛亮也欣賞他的才華，令他擔任祭酒一職。聯想到曹操也曾任命郭嘉為軍師祭酒，所以射援的本事還是有幾分的。二是射援在益州境內的聲望，同樣不可小覷。在劉璋為益州牧之時，射援便是其麾下的長史了，可見他的確有著令人稱道的地方。
從上述這幾個人的身份來看，當時統治階級對待名士的態度，可謂是十分重視的。也正因如此，出身白丁的劉備，便更加要借用這些名士在士族集團中的影響力，來幫助自己成功坐穩益州之主的地位。