公元221年，北魏的曹丕逼迫漢獻帝劉協禪位於他，於是曹丕成了原來三國之中第一個稱帝的一方。就在曹丕稱帝后不久，劉備也緊隨其後稱帝，定都成都，國號為「漢」，定年號章武，也就是章武元年。
蜀主劉備
至於劉備為什麼會稱帝，至少有以下幾個原因。首先是劉備早先的確打下了遼闊的勢力範圍，有了足以稱帝的實力和底氣。劉備在赤壁之戰後，順勢奪取了荊州從此奠定了他三分天下的實力。隨後西取四川拿下益州，西南的廣大地區以及甘肅湖南等地均歸屬於他劉備。更別談後來關羽「威震華夏」之時殺於禁奪取了廣袤土地，連實力強大的曹操都被蜀軍打得連連敗退。實力如此之大，怎會不讓劉備心生稱帝之意。
第二是北魏的曹丕已經逼迫漢獻帝劉協禪位於他，改國號為「魏」。這樣就令原本劉備意欲匡扶的漢室就此在漢獻帝劉協手中滅亡，劉備始終打著的旗號也就在此出現了漏洞。於是眾臣力薦劉備也稱帝，一者可以與北魏抗衡，作為漢室宗親必須要延續漢室的天下。二者劉備稱帝可以撫恤了這些跟著他多年辛苦勞累的老臣們，畢竟開國功臣的帽子還是很大的。
第三，就是劉備個人的想法了。看著挾天子的北魏居然直接丟棄了這個工具自己稱帝，讓深處南方一直恪守本分的劉備如何不眼紅。如果說劉備對皇位沒心思那是不可能的，當了這麼多年的主公和王公，權利慾早已膨脹。從劉備小時候就放出言語，自己將來是要坐帝車的人，便可以看出他骨子裡有這個慾望，只是他克制了而已。所以說劉備稱帝是必定的，只是時間問題。
劉備稱帝時間
在公元220年的時候，曹操去世，曹丕正式掌權，之後沒多久就宣佈稱帝，這也宣告著東漢正式結束，三國正式到來，在之後的221年劉備也選擇了稱帝，建立了蜀國。
遊戲中劉備稱帝的劇情
在經過了幾十年的打拼之後，劉備總算是有了棲身之地，佔據了西川和部分的荊州地區，也算是有了偏居一方的資本，但是隨著關羽大敗，荊州丟失，曹丕稱帝，劉備自己年事已高，可以說稱帝已經勢在必行了，作為一個漢室宗親，在這種獻帝禪位的情況下，也就只有他還有資格稱帝，他也必須稱帝，否則就是宣告著大漢的滅亡，這會讓一直以來的漢室正統的人心更加不穩，也會讓他陷入到身為反賊的處境中。
其實劉備稱帝也是有著自己的思量，一來他是有這個資格的，本來漢室宗親就有資格在皇帝失德的時候自立稱帝，而在這個劉協已經將皇位讓給曹丕的情況下，作為唯一一個還算有能力爭奪天下的漢室宗親，劉備必須站出來宣告漢室未滅，曹丕並非正統而是亂臣賊子。再來荊州已經失去了，劉備的危機更大，所以必須要安撫一下內部的人員，而且他當時已經60多歲了，怎麼還有時間去帶兵打仗爭奪天下，跟著自己這麼多年的老臣也還沒有封賞，所以稱帝給名分是非常必要的，否則內部人心浮動保不準會有什麼事情發生。最後劉備稱帝也算是給孫權一種壓力，讓孫權不得不在兩難之間作出決定。
綜合上述的多種原因，在公元221年的時候，劉備終於選擇了稱帝，宣告蜀漢政權的正式成立，也讓天下三分的爭霸形式更加明顯。
劉備的地盤
劉備於公元221年於成都稱帝，定國號「漢」，。劉備之所以會稱帝除了政治上的因素，也有他在軍事上取的成績效益，當時他的確有著廣袤的土地撐起他這個帝王的稱號。那麼劉備稱帝之時有多少地盤，他的地盤在其稱帝之前又是怎麼發展的呢?
劉備最盛時期
劉備起家之時還是徐州附近沛縣的主，待到陶謙病重，才將徐州讓給了劉備。劉備藉著徐州算是給了自己初期積累經驗，只是還沒坐穩被呂布拿去了。但是從另一個層面上講，正因為徐州的失守，才會讓劉備考慮外出尋找出路。在從曹操那裡聰明出逃後，依附在襄陽劉表處。雖然這段時間裡劉備自身的家當沒有什麼明顯的起色，但是這時候卻是他積累人氣的好時節。
而劉備自己也在附近的隆中，請來了諸葛亮為後來的發展奠定了軟件基礎。建安十三年(公元208年)才是劉備大起家的年份。這一年曹操率領號稱百萬大軍由水陸兩路南下，而南方的劉備和孫權則是聯手對抗曹操的來犯。在赤壁，孫劉兩軍大敗曹軍。而劉備則乘亂奪取了荊州四郡，實力立刻上升到與曹操孫權三分天下的地步。這時候的劉備坐擁江陵和荊州五郡。建安十九年(公元214年)，劉備在龐統的計策下拿下了雒城，兵圍成都，劉璋被迫交出成都，劉備也順勢拿下了重地益州牧。建安二十三年(公元219年)，黃忠斬殺曹操猛將夏侯淵，致使曹操親征漢中。
然而黃忠、趙雲截取曹操糧草，曹軍大敗只得退軍。至此，劉備第三次取得了重要勝利，進位漢中王。這個時候的劉備據有易守難攻的益州，成了他大後方的基地。北有漢中，直逼曹操的故都，東邊則有荊州，進可攻孫權的東吳。而西北邊則有馬超鎮守著甘肅，西邊則是劉備大本營成都一帶。所以此時的劉備坐擁四川、貴州、雲南和甘肅大部，並且地盤也延伸到了湖南一帶可以說已經超過了東吳。然而關羽白走麥城，導致荊州失守。所以劉備稱帝之時，荊州四郡不在蜀漢的控制之內，但是大部實力還是存在的。