看過《三國演義》的朋友應該都知道，馬超又被稱作是「西涼錦馬超」。這裡的西涼是地名，就是現如今的甘肅省武威市涼州區;至於錦，則是漂亮的意思。歷史上的馬超總是白衣白甲，長相出眾，武藝高強，所以才會得此稱號。他所統領的西涼鐵騎在整個三國時期，可謂是赫赫威名。
西涼鐵騎出身於涼州，此地位於漢、羌邊界地區，民風彪悍，是古代兵家極為重視的地方，素有「通一線於廣漠，控五郡之咽喉」的說法。自古隴右精騎便橫行天下，史稱「涼州大馬，橫行天下」。秦始皇得之，便掃平六國，唐太宗得之，便虎視天下。馬超憑借西涼鐵騎的威猛，與曹操六戰渭水，殺得曹操是丟盔棄甲，足可見其戰鬥力之強。
那麼究竟是何原因才會造就如此一支戰鬥力超強的軍隊呢?不要著急，我們慢慢看來。
他的軍隊戰法與其他中原軍隊完全不同，甚至和同為西涼軍系的董卓也都大不一樣。董卓重騎兵，而馬超則多步兵，可戰鬥力卻遠在董卓之上，這又和他獨特的作戰方式有很大的關係。說起這獨特的作戰方式，那就不得不提另外一支軍隊，他們便是身處同一時代稱霸歐洲戰場的羅馬軍隊。
話說當年斯巴達克斯大起義失敗之後，這支沒有祖國的軍隊便流落到了東方，一度輾轉成為了匈奴的僱傭軍，大約有6000人左右。在漢代征匈奴的過程中，匈奴戰敗，這支善於「魚鱗陣」的軍隊也被切斷，向漢朝的西域都護請求保護。當時馬超的先祖是大名鼎鼎的漢朝伏波將軍馬援，世代都是西涼的豪強。於是乎，便全盤接納了這支羅馬部隊，再後來，自家原有的部隊，無論是建制還是戰法上，都統統開始完全的羅馬化，這便是西涼鐵騎的前身。
西涼鐵騎可以說是中國歷史上第一支羅馬軍團建制的技術性部隊。他們不善弓弩，而是擅長使用投標，並且是以脫手長標為特色，這種脫手飛標實際上脫胎於古羅馬的投槍，它的殺傷力強，對於當時甲冑簡陋的輕裝軍隊而言，其攻擊力遠勝弓弩。
除此之外，軍陣也完全不同。前軍是密集的盾牌兵，盾牌的強度和重量都遠超一般的軍隊，實際上就是斯巴達希臘式盾牌的翻版，這種盾牌高度達到1.7米，寬度80公分，除了前進的時候，兵士基本上都是把盾牌立在地上作戰。騎兵全是輕騎，配置與步兵分開，不作為主力，而是作為奇襲隊使用。這樣的軍陣，正是古羅馬前期使用極為廣泛的希臘密集軍陣。
至於他們的編制，也是典型的軍團化。比如韓遂部下為八級，一部約5000名士兵，這正是和羅馬軍團的編制相符。按照這樣來計算的話，渭南之戰中馬韓聯軍的總人數應該在7-8萬之間，這也與歷史比較相符。
最後，河西走廊本身就產馬，並且接近以產良駒而聞名的大宛和蒙古。在戰場中，騎兵的速度和裝備是決定戰爭勝敗的最重要因素之一，而當地半牧半農的羌族人因為善於騎射而成為強悍的軍事力量，也正是在西涼這樣的尚武之鄉，方才誕生出如此善戰的西涼鐵騎。
可惜的是身為如此威名的西涼鐵騎首領，馬超在投靠了劉備之後卻一再被打壓，最後鬱鬱而終，實在是悲哀!