說話公元200年，即東漢建安五年，劉備剛在徐州被曹操打得拋妻棄子，關羽被擒。劉備如喪家之犬往青州投奔袁紹，袁紹出城二百里迎接。
當年七月，佔據汝南的黃巾軍首領劉辟投歸袁紹，袁紹便派劉備領兵與劉辟一起從汝南方向騷擾曹操的許昌，這個時候關羽得知也從曹操處跑回劉備這裡。
大家都知道，建安五年是袁紹曹操官渡之戰決定性的那年，曹操對於在後方襲擾的劉備劉辟，只派了曹仁來攻，劉備劉辟就在汝南被打得丟盔棄甲，劉備逃回袁紹處，不久以連結劉表為由離開了袁紹，帶兵又重回了汝南，聚眾數千人。建安六年（201年），曹操親自來討伐劉備，劉備又大敗只得南下投奔了劉表。
可以說劉備在汝南就只有一個「敗」字，汝南是劉備的傷心地，那這個劉備的傷心地到底在哪裡呢？今天在河南省駐馬店市下轄有一個縣就叫汝南縣，但在三國時期，汝南是一個比較大的地名，並不止今天的汝南縣範圍。汝南，就是汝河之南，西周時，這裡屬於沈國封地，春秋戰國時屬蔡和楚國，漢高祖四年（公元前203年）置汝南郡，這是「汝南」作為地理專屬名詞首次出現，轄穎水、淮河之間的37個縣，屬東漢十三州的豫州範圍，因為大部分轄地都在「汝河之南」而得名。當時的汝南郡的治所也並不在今天的汝南縣，而在平輿縣射橋鄉古城村，也是當時平輿縣的縣治所在。
「汝南」這個專有地名使用長達2200餘年，始置縣長達1400多年，在2007年3月汝南被認定為「千年古縣」。