項羽嗜殺，為人殘暴，尤其是「屠城」(殺盡一城)一事，最為後人詬病。但是，人們只記住了項羽「屠城」，似乎忘記了劉邦也有「屠城」的記錄。《史記·高祖本紀》載：「使沛公、項羽別攻城陽，屠之。」這條歷史文獻明確無誤地告訴我們：劉邦和項羽曾經聯手「屠城」。對於這條文獻記載，人們好像得了集體失憶症一樣，都淡忘了。
「屠城」是一種發洩，更是一種威懾。但是，「屠城」的殘酷歷來都受到人們的嚴厲抨擊。劉邦不僅在反秦之戰中有「屠城」的記錄，而且在誅殺項羽之後也曾經想「屠城」以洩憤。項羽自殺之後，西楚諸地都向劉邦投降了，只有魯地不降。劉邦聞訊，最初想率天下大軍屠滅魯地(「漢乃引天下兵欲屠之」)，但是，他後來卻改變了態度。
劉邦對項羽從來都是一路追殺，決不留情;即使鴻溝議和項羽釋放了太公與呂雉等人質，劉邦也不顧信義，撕毀協議，追殺項羽。為什麼魯地為項羽堅守，劉邦卻放過屠滅魯地的初衷呢?
原因其實非常簡單：劉邦滅項之後，清醒地知道自己已經大功告成，就要成為大漢王朝的開國皇帝了，此時的劉邦已經在考慮「後項羽時代」的輿論主旋律了。
項羽的敗亡宣告了劉邦稱帝的開始，面對這麼一個新時代，在輿論宣傳上提倡什麼，是劉邦必須要考慮的問題。劉邦經過慎重思考，深知自己必須提倡忠誠;只有忠誠，才能使剛剛建立的大漢王朝不再遭遇諸侯割據、天下分崩的慘禍。要提倡忠誠，必須從我做起，從現在做起。項羽最初被義帝封為魯公，魯地百姓為項羽堅守城池，正是忠誠於魯公的表現，因此，劉邦不能讓自己一時的衝動破壞了即將到來的新時代的主流輿論。所以，楚地皆降，唯魯不降引發的怒氣，不能不服從於倡導忠誠的主流輿論。
正是基於這種深謀遠慮，劉邦放棄「屠城」洩憤之願，以項羽的人頭昭示魯城父兄，魯地百姓確信項羽已經死亡，才放棄抵抗，投降了劉邦。
劉邦也是一個普通人，他也有自己的七情六慾;因此，他憤怒之時也想「屠城」。劉邦的高明在於他懂得用理智約束感情。相比之下，項羽就顯得非常不理智了。項羽只圖一時之快，只想一洩了之。