提起曹操不知道的人恐怕不多;提起來鶯兒來如果你不知道，那是毫不奇怪的。然而，來鶯兒是惟一讓曹操流淚的女人，你知道嗎?
無論戲劇還是小說，無論正史還是野史，大多把曹操描繪成一個白臉奸臣，陰險多疑，手段毒辣，詭計多端的人，是歷史上的反面人物。其實，歷史上的曹操確確實實是文武雙全，智勇兼備，才氣過人的一代政治家、軍事家和文學家。當然，作為一代英雄，曹操他不可能不為權力而鬥爭，他必須爭權奪勢，才能實現其政治目標。為此他殺死親人，排除異己，躲明槍，防暗箭。但是在來鶯兒的面前我們似乎又看到了英雄的另一面。
愛江山更愛美人
來鶯兒是洛陽城裡色藝俱佳的名歌舞伎，她當時住在東漢帝都洛陽，過著「五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數」的日子。
曹操不僅愛江山愛人才，更愛美女，他久聞來鶯兒的大名，就想見識她一下。曹操喬裝打扮一番就去洛陽城裡找來鶯兒。來鶯兒婉轉的歌喉與曼妙的舞姿，征服了曹操的心。
來鶯兒早就非常崇拜曹操，他是一位富有魅力的成熟男人。當曹操為她贖身，要來鶯兒跟他走時，來鶯兒心動了。
曹操南征北戰，來鶯兒一直跟隨著他。當然，她並不喜歡這種生活，但是天下戰亂紛紛，她到哪裡安身立命呢?只能聽天由命，如此罷了!來鶯兒在戰爭的空隙裡，以她的動聽的歌喉與美妙的舞姿，為曹操帶來了歡樂，掃去了他心中的寂寞。
捨命救情郎
來鶯兒和曹操談不上感情，更談不上愛情。正在這時，一個英俊的身影闖進了來鶯兒的眼簾，深入心底。這人是曹操府中的一名侍衛。她很快愛上了他，不顧一切。曹操正忙於軍國大計，南征北戰，也周旋於眾多美女之間，並不知道來鶯兒的事情。
來鶯兒喜歡的這個侍衛叫做王圖，魁梧而機警，一表人才，在丞相府中頗得曹操的賞識，經常受到曹操表揚和嘉獎。一次，曹操派他帶領一組人馬，深入敵境，殺敵立功。王圖的具體任務是深入敵境，窺探敵人的虛實以及囤糧的處所。這是一件十分危險、艱巨的任務，是否能夠圓滿完成任務，全身而退，把握不大。王圖把情況告訴了來鶯兒，面對生離死別的情人，想到不可預測的未來，來鶯兒淚流滿面地抱著王圖不放，不覺雞啼天曉，已經錯過了深夜出發的時間。
然而，軍令如山。王圖被繩索捆綁押入大牢，準備斬首示眾。
來鶯兒知道王圖被抓了起來，為救王圖，在不得已的情況下，來鶯兒說出她與王圖的私情，並願代他一死。
其實，一個人死是容易的，但活著的人敢於將自己最見不得人的東西公之於眾，尤其是把「身在曹營心在漢」的事說出來，是需要極大的勇氣的。
曹操為了進一步試探來鶯兒的真情摯愛，他叫來鶯兒在一個月內訓練出一個小型歌舞班，只要她能做到他就同意來鶯兒可以代情人一死。結果只用了一個月的時間，這也是曹操給她的規定，曹操本以為完成不了的，想不到她竟完成了。
曹操看著這些天來消瘦了的來鶯兒，有一絲憐憫襲上心頭，不禁脫口而出：「其實你可以不死啊!」
第一次為女人流淚
這一線生機，來鶯兒根本不敢奢求，只是幽幽地說：「天下哪有這種道理，身犯重罪可以逍遙法外;再說我已做了對不起你的事，面對你的厚恩，我也無臉苟活人間。」曹操這時非常激動，眼前的女子，已經大難臨頭，還為別人著想，為曹操著想，真奇女也!
曹操默然良久，問道：「你想不想與王圖再見一面?」
萬萬沒有想到，來鶯兒自有她的一套愛情邏輯，她說：「當我決心代情人去死時，我與他的情感不是結束，而是剛剛開始。我先走一步，在天堂等他，以後我們就永遠在一起了。所以，我現在不見他!」
曹操頓時驚訝萬分，非常感動。他心想，自己位高權重，卻沒有一個心甘情願為自己慷慨赴死的紅粉知己。看來，擁有權力並不意味著擁有一切。
曹操迅速傳見了王圖，王圖卻坦率地告訴曹操：他對於來鶯兒只是逢場作戲而已，並沒有真正的愛情可言。曹操一聽，火冒三丈，一腳踢倒王圖，說，來鶯兒對你一片真情，你卻這樣對她。我答應了來鶯兒不殺你，趁我現在還沒改變主意前，你立馬給我滾。曹操將王圖逐出丞相府。
曹操沒有把這真相告訴來鶯兒。如果曹操把事情的真相告訴來鶯兒，即使能夠阻止她赴死的決心，勉強地活下去，但她一定會比去死更痛苦。曹操打定了主意後，只對來鶯兒說：「王圖已經釋放，逐回家鄉，念在你一片真情，且訓練歌舞伎有功，將功折罪，可以不死。你走吧!」
來鶯兒感謝曹操成全她和王圖的愛情，卻不願接受曹操饒她不死的恩惠。她說只有死才能洗清自己的罪過。她鄭重地向曹操行了跪拜大禮之後，轉身而去。她去得那樣堅決，去得那樣坦然……望著她的背影，一生不知經過多少大風大浪，不知經過多少悲歡離合，不知經過多少生生死死，不知經過多少恩恩愛愛的曹操，此時此刻，這個堅強無比的男人，也不由自主地感到一陣淒切，流下了兩行淚水。這是他第一次為女人流淚，也是最後一次為女人流淚。