三國對峙中，魏國實力最為強大，人才最多，這都離不開曹操。曹操用人向來不拘一格，能者居之，人盡其用。曾多次下令招賢，可見求才之心若渴，這才聚集了當時天下超強陣容的文臣武將。可如此愛才的曹操，卻把楊修給殺，楊修的才思文采可是當世少有，曹操對其評價也是甚高，可最終還是被曹操所殺。反觀司馬懿深謀老道，狼子野心，為曹操一直忌憚，曹操卻沒有殺他，這又為何?
楊修為人聰明，且喜歡賣弄出來。當年曹操在門上寫了個「活」字，群臣都不解何意，楊修一看便知，曹操是嫌門太闊了，就叫人拆了改小來。楊修自恃聰明，一直不知收斂。一次隨軍出征的時候，曹操面對敵軍已有退軍之意，就將「雞肋」作為軍中口令。而楊修馬上就揣測出此乃退軍之意。於是就收拾行裝，並散佈魏王撤軍一之意，以致軍心渙散。曹操都還沒下令，楊修就擅自散佈。曹操頓時大怒，立馬下令逮捕楊修，將其斬首示眾。
再來看司馬懿，司馬懿的智謀當世罕見，這一點曹操心知肚明，郭嘉臨終前也曾提醒曹操，司馬懿深不可測，若司馬懿不能為其所用，必須殺掉，否則後患無窮。曹操自知司馬懿是大才，所以用他非常謹慎，臨終前最擔心的就是司馬懿。因為曹丕繼位，曹操擔心以兒子的能力很難降住司馬懿，恐危及曹氏政權。可為何不直接殺他以除後患呢?
其實，曹操動過殺心不止一次，但因司馬懿的隱忍逃過。再者司馬懿是國之大才，對兒子曹丕有用。曹丕繼位後，要想實現三國的最終統一，就必須有司馬懿這樣的大才輔佐。因此曹操又無奈不能殺他，只能採取用他又限制他的策略。只是怎麼也想不到，子孫曹丕、曹叡都英年早逝，竟沒熬過司馬懿!