董卓是十分欣賞曹操的勇猛和才幹的，一直想把曹操招入自己的門下，董卓進入洛陽之後，花費了大量的錢財籠絡人心，董卓看著曹操是位可塑之才，於是便把曹操提升為了驍騎校尉。曹操看見董卓的種種惡行，不願意在董卓手下辦事，於是便回到了亳州，當時曹操的父親曹嵩很是贊成兒子討伐董卓這一行為，於是從各方面都支持曹操。曹操於是招兵買馬，等一切準備就緒後，曹操就率領部下，前去討伐董卓。當時，討伐董卓的人很多，包括袁紹，袁紹和曹操商量好一同前往討伐。當時，董卓在洛陽聽說曹操等一行人要來討伐他，於是有些驚恐，便把漢獻帝劉協和百姓們遷往長安，自己留在洛陽等待曹操軍隊的到來。曹操本想聯合袁紹等部隊一同進行討伐行動，但是袁紹軍隊沒有多大的興趣，曹操慷慨激昂的前去討伐，結果因為自己兵力不足，差點喪命。通過這件事情後，曹操認識到了作戰能力的加強。
在羅貫中所著的《三國演義》中，上演了曹操刺殺董卓一幕。當時，董卓在東漢朝廷玩弄政權，很多朝廷官員十分鄙夷，但是董卓位高權重還有呂布在身邊保護他，以王允為首的大臣們，在朝廷上掩面哭泣，不知道東漢朝廷的前途在哪裡，並且一邊哭訴一邊抱怨董卓的種種罪行。曹操看見大臣們一副垂頭喪氣的樣子，便問大家，光靠哭是不能把董卓哭死的，便說自己有一計策，可將董卓的項上人頭砍下來，給大家一個交代。於是，曹操拿了王允的七寶刀來見董卓。董卓躺在床上，曹操便和董卓寒暄了幾句，恰好此時董卓向裡翻了身，曹操認為時機剛剛好，於是舉起七寶刀，準備刺向董卓，不巧的是，呂布出現了。曹操臨危不亂，手裡拿著七寶刀，於是便對董卓說，自己前來的原因就是為董卓獻上一把寶刀，這才得以脫身，而曹操刺殺董卓這一行動最終未能成功。
羅貫中所著的《三國演義》中有一個章節講述了曹操刺殺董卓的故事。當時，董卓在東漢朝廷玩弄政權，很多朝廷官員十分鄙夷，但是董卓位高權重還有一名勇士呂布在身邊保護他，以王允為首的大臣們，在朝廷上掩面哭泣，不知道東漢朝廷的前途在哪裡，並且一邊哭訴一邊抱怨董卓的種種罪行。曹操看見大臣們一副垂頭喪氣的樣子，便問大家，光靠哭是不能把董卓哭死的，便說自己有一計策，可將董卓的項上人頭砍下來，給大家一個交代。於是，曹操拿了王允的七寶刀來見董卓。董卓躺在床上，曹操便和董卓寒暄了幾句，恰好此時董卓向裡翻了身，曹操認為時機剛剛好，於是舉起七寶刀，準備刺向董卓，不巧的是，呂布出現了。曹操刺殺董卓這一行動最終未能成功。
有人說，《三國演義》中，曹操刺殺董卓這一事是虛構的。董卓很欣賞曹操，並想拉攏曹操成為他的門下謀士參謀，但是曹操和袁紹都看不慣董卓的做法，於是曹操和袁紹都沒有投入董卓的門下。刺殺董卓真有其人，該人名叫伍孚，看見董卓作亂心裡很是氣憤，便提著大刀來刺殺董卓，伍孚刺殺行為失敗了，後來被董卓害死。而羅貫中在《三國演義》中，將伍孚刺殺董卓的故事嫁接在了曹操身上。這樣一來，增加了故事的趣味性，以及人物矛盾的多樣化，讓作品更加有意思。曹操刺殺董卓一幕，是十分驚險的一個章節。眼看曹操馬上就要成功了，但是呂布的出現讓曹操失敗了，幸虧曹操反應敏捷，給自己找了一個很好的逃脫借口，從關鍵時候也看得出曹操沉穩，臨危不亂的心理狀態。在羅貫中所著的《三國演義》中專門用了一個章節講述了曹操刺殺董卓的原因始末，後來，這一幕也被排成電視劇，成為了一個非常經典緊張的場面。
當時，董卓在東漢朝廷玩弄政權，很多朝廷官員十分鄙夷，但是董卓位高權重還有一名勇士呂布在身邊保護他，以王允為首的大臣們，在朝廷上掩面哭泣，不知道東漢朝廷的前途在哪裡，並且一邊哭訴一邊抱怨董卓的種種罪行。曹操看見大臣們一副垂頭喪氣的樣子，便問大家，光靠哭是不能把董卓哭死的，便說自己有一計策，可將董卓的項上人頭砍下來，給大家一個交代。於是，曹操拿了王允的七寶刀來見董卓。董卓躺在床上，曹操便和董卓寒暄了幾句，恰好此時董卓向裡翻了身，曹操認為時機剛剛好，於是舉起七寶刀，準備刺向董卓，不巧的是，呂布出現了。曹操臨危不亂，手裡拿著七寶刀，於是便對董卓說，自己前來的原因就是為董卓獻上一把寶刀，這才得以脫身，而曹操刺殺董卓這一行動最終未能成功。但是，有人說曹操殺董卓這一故事是作者編撰出來的，歷史上真正刺殺董卓的人是伍孚，但是此人刺殺董卓也未成功。