三國時期的許多著名戰役，很大程度上決定了三國的勢力劃分和歷史走向，而赤壁之戰無疑是其中最為重要的一戰。
建安十三年的赤壁之戰是中國歷史上最著名的戰爭之一。一千多年來，關於這次戰爭有過種種記述和評論，雖然多數的意見傾向於火燒赤壁導致曹軍失敗，但有許多可疑之處。本文重點討論曹操兵敗赤壁與血吸蟲病的關係，力圖使之成為戰爭與疾病史的有趣篇章，也作為替曹操翻案的一部分。
一、對火燒為主因的排除
在史料中對導致赤壁之戰勝負原因的描述中既有火燒，又有疾病，在不同的場合、不同人物、不同時間上各有所側重，有許多矛盾之處。所以在討論疾病之前對歷來認為是主要原因的火燒觀點先做若干排除。
東南風不可能吹向南岸
關於赤壁之戰的地點，眾說不一，但大多傾向於前屬嘉魚，現劃歸蒲圻市轄管的赤壁。其位於長江南岸，這就使得史書上所記述的周瑜、黃蓋的蒙沖鬥艦借助諸葛亮觀天象測得的東南風鼓動，導致炎炎烈火燒盡曹操的船隻並延及岸上營落的說法無從解釋。
十艘蒙沖鬥艦的破壞性有限
在現存有關赤壁之戰的記載中，蒙沖鬥艦扮演著重要的角色。《資治通鑒》原註：蒙沖是蒙著牛皮的小船，鬥艦是戰船。而以現代觀點看，將蒙沖鬥艦說成兩樣東西，似不大合適，含糊一點說蒙沖鬥艦是小戰船相信不會離譜太遠，限於當時的技術與水準，載重量幾百噸的船隻應該算是不小的了，為了靈活快捷，似乎更要趨於小而輕便而不是一味強求大噸位，所以我們傾向於其為小戰船的理解。說到黃蓋燒船時，《資治通鑒》寫道：「乃取蒙沖鬥艦十艘，載燥荻、枯柴、灌油其中……去北軍二里余，同時發火。火烈風猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上營落。頃之，煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾。」如果真的這樣，周瑜、黃蓋的勝利似乎也太容易了一些：假如是小船，那麼其運載的易燃品必定有限，如何能以十艘蒙沖鬥艦將「乃以千數」的曹操所得的劉表水軍燒盡，而且還「延及岸上營落」呢?如果說蒙沖鬥艦是大船，自然可以多運載一些諸如燥荻、枯柴、油脂之類的易燃品，可是這不免又有兩個問題要解決，一是速度，二是靈活性，這兩者顯然同載重量大小成反比例關係，供作軍事家選擇的餘地是有限的。況且船在水上，以水滅火總還是可能的，儘管曹軍缺乏防護的思想準備，但一點點的救護能力和措施都沒有也難以讓人理解。
火燒的真相
在對赤壁之戰勝敗原因的分析中，火燒被認為是最主要的原因。這裡抄錄有代表性的三則：
太祖征荊州還，於巴丘遇疾疫，燒船，歎曰：「郭奉孝在，不使孤至此。」
赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。
瑜，普為左右督，各領萬人，與備具進，遇於赤壁，大破曹公軍，公燒其餘船引退。
這三則對火燒的記述相差甚大，第一則說曹操佔領荊州後，揮師東進至巴丘的軍隊得病，然後「燒船」，但未註明船是曹軍因病而燒船呢還是被對方縱火戰敗，或是兼而有之。第二則比較明確，而且曹操有一副不在乎的樣子，用今天的話說那就是：我是主動撤退的，戰場上是有熊熊大火的，那是我在退兵之際將帶不了的船隻等物資放火燒掉，如此而已，哪有什麼周、黃施火攻計得逞的事情呢?所以他們吹噓的偉大勝利是該大打折扣的虛張聲勢、邀功請賞罷了!這樣說難免有曹操自我掩飾之嫌。我們認為比較合理的是第三條史料，先是曹操在戰事上的失利，加上疾病的影響，船艦等物資被周瑜燒了一部分，在戰勝無望不得不撤退時把帶不走的船艦等笨重物一燒了之。與火燒論甚多疑點的記述相反，史料中對赤壁之戰中曹軍為疾病危害的記述卻是明確的。
二、曹軍遭疾病危害的記述與分析
在史料中對曹操兵馬在赤壁之戰患病並受危害的記述是不厭其煩的，擇主要者羅列於後。
今北土未平，馬超、韓遂尚在關西，為操後患;而操捨鞍馬，仗舟楫，與吳、越爭衡;今又盛寒，馬無稿草，驅中國士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病，此數者用兵之患也。
是夜，瑜復見權曰：『諸人徒見操書言水步八十萬而各恐懾……今以實校之，彼所將中國人不過十五六萬，且已久疲，所得表眾亦極七八萬耳，尚屬狐疑，夫以疲病之卒御狐疑之眾，眾數雖多，甚未足畏。
權遂遣瑜及程普等與備併力逆曹軍，遇於赤壁，時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公等敗退，引次江北。
曹公軍不利於來壁，兼以疫死。時又疾病，北軍多死，曹軍引退。
公燒其餘船引退，士卒饑疫，死者大半。