正始十年(公元249年)，司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵掃墓，起兵政變並控制京都。自此曹魏軍權政權落入司馬氏手中，不清楚的讀者可以和三國網小編一起看下去。
嘉平元年(249年)正月，曹魏皇帝曹芳離開洛陽去祭拜魏明帝高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓均從行。司馬懿乘機上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。當時，司馬師為中護軍，率兵屯司馬門，控制曹魏都城洛陽。同時，司馬懿派曹爽的親信殿中校尉尹大目去對他說，朝廷只是免他的官職，並以洛水為誓。同時，他還讓蔣濟寫信給曹爽，稱自己只是想將他們免官，勸告他盡早交出權力投降，可以保他們爵位富貴。
於是，曹爽請免職，隨曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司馬懿派兵包圍。司馬懿違背諾言，以謀反的罪名殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓范等，並滅三族。自此之後，司馬懿成功篡奪了曹魏大權。雖然在高平陵之變後，司馬懿家族遭遇了曹魏力量的抵抗，從而爆發了淮南三叛，但是，最終的結果還是司馬懿家族取代了曹魏，建立了西晉王朝。值得注意的是，就司馬懿的野心，實際上很早就被曹操察覺了。那麼，問題來了，曹操明知司馬懿有不臣之心，為何不早點除掉這個禍患呢?
一
首先，《晉書·宣帝紀》中記載：帝內忌而外寬，猜忌多權變。魏武察帝有雄豪志，聞有狼顧相。欲驗之。乃召使前行，令反顧，面正向後而身不動。又嘗夢三馬同食一槽，甚惡焉。因謂太子丕曰：「司馬懿非人臣也，必預汝家事。太子素與帝善，每相全佑，故免。帝於是勤於吏職，夜以忘寢，至於芻牧之間，悉皆臨履，由是魏武意遂安。
曹操逐漸察覺司馬懿「有雄豪志」，又發現他有「狼顧之相」，心裡很忌諱。因此對曹丕說，司馬懿不是甘為臣下的人，必會干預我們的家族之事。但因曹丕和司馬懿關係很好，總是維護他，而得以無事，於是，司馬懿勤於職守，廢寢忘食，遂使曹操安心。
由此，非常明顯的是，雖然司馬懿有不臣之心，但是，因為曹丕的維護和司馬懿自身的謹慎，讓曹操沒有早點除掉這個禍患。在曹昂、曹沖等人相繼去世後，曹丕和曹植成為曹操在繼承人上的兩個人選。因此，在筆者看來，曹丕和曹植在曹操心目中的份量，自然是比較重的，也即不是曹操其他子女可以相提並論的。建安二十二年(217年)，曹丕運用各種計謀，在司馬懿、吳質等大臣幫助下，在繼承權的爭奪中戰勝了曹植，被立為魏王世子。在曹丕成為魏國太子之後，曹丕的地位自然更加穩固了。
二
在此基礎上，曹丕全力維護司馬懿，顯然讓曹操也不好直接痛下殺手。換而言之，如果司馬懿只是一般的謀士參謀，曹操自然不會有那麼多的顧忌。比如對於荀彧這位跟隨自己多年的謀士參謀，曹操都沒有網開一面。但是，司馬懿是曹丕的心腹，這就成為司馬懿的重要護身符了。除了曹丕的維護，司馬懿謹小慎微，不讓曹操抓到任何把柄，也是他可以平安無事的重要原因。
正始九年(248年)冬，河南尹李勝要到荊州任刺史，行前去拜望他。司馬懿假裝病重，李勝出來後對曹爽說：「司馬懿已像屍體一樣，臥床不起，只有殘餘之氣，形神已經分離，不值得憂慮了。」以後又說：「太傅不能康復，令人憂傷。」所以曹爽等對司馬懿未加戒備。在高平陵之變前，司馬懿的偽裝幾乎沒有什麼破綻，也即騙過了曹爽派去的河南尹李勝。
同樣的道理，面對已經猜忌自己的曹操，司馬懿一樣在全力偽裝，或者說是保持低調，這讓曹操找不到殺掉司馬懿的借口。與此相對應的是，性格狂傲的楊修，則給曹操留下了把柄。建安二十四年秋天，楊修被曹操以「前後漏洩言教，交關諸侯」凡罪犯收殺，楊修歎息：「我固自以死之晚也。」
三
另一方面，在筆者看來，司馬懿的父親，尤其是他的家族勢力，也是曹操放他一馬的重要原因。司馬防(149－219年)，字建公，河內郡溫縣(今河南省溫縣)人，祖籍河內郡野王縣(今河南博愛)。東漢大臣，穎川太守司馬俊之子，晉宣帝司馬懿父親，殷王司馬卬之後。對於司馬懿的父親司馬防來說，耿直公正，頗有威儀。愛讀《漢書》，諷詠數十萬言。年輕時，司馬防起家郡官，歷任洛陽令、京兆尹，多次讚揚曹操並舉薦他。年老後，轉拜騎都尉，養志自守。
就曹操來說，熹平三年(174年)，曹操被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。因此，非常明顯的是，在東漢末年，司馬防曾是曹操的頂頭上司，而且都曹操有舉薦的恩情。對此，在筆者看來，在漢末三國時期，舉薦的恩情是比較重的。據《三國誌集解》記載：「先主走青州。青州刺史袁譚，先主故茂才也。」東漢末年，劉備曾推薦袁紹的兒子袁譚為茂才。所以，等到劉備被曹操擊敗的時候，袁譚毫不猶豫地收留了劉備，並將劉備引見給了父親袁紹。
四
最後，建安二十四年(219年)，司馬防去世，終年七十一歲，也即司馬防和曹操去世的時間差不多，在司馬防沒有去世的背景下，曹操確實難以向司馬懿下手，而司馬防去世後，曹操已經沒有多少時間和精力來對付司馬懿了。作為河內名門「司馬氏」的代表人物，司馬防生有八子，人稱「司馬八達」，晉宣帝司馬懿為其次子。就司馬懿來說，出自河內名門「司馬氏」，而且他還有眾多的兄弟。對此，在筆者看來，曹操想要除掉司馬懿的話，必定要和司馬懿所在的家族發生衝突。對於當時的曹操來說，還沒有完成篡漢自立的全部過程。
在此基礎上，不管是曹操還是曹丕，都需要爭取到世家大族的支持，以此順利取代東漢王朝。從這一點來看，曹丕將司馬懿納入到麾下，並視為心腹，無疑是比較合理的選擇，因為這有助於他篡漢自立的工作。綜上，因為以上幾點原因，雖然曹操已經察覺到司馬懿的野心，懷疑他有不臣之心。但是，曹操沒有什麼實際的證據，更沒有抓到司馬懿的把柄，再加上曹丕的維護和司馬懿本身的家族實力，促使曹操一直都沒有除掉這個禍患。最終，司馬懿在公元249年發動了高平陵之變，誅殺掉大將軍曹爽，以此篡奪了曹操一手打下的江山。