小說中，諸葛亮被劉備「三顧」之後，體面出山。他出山之後先燒了兩把大火，第一把火燒博望坡，第二把火燒新野，尤其是後者，燒掉了劉備苦心經營了8年的地盤。這把大火燒過1000多年後，還能找到當年的遺跡嗎?這把大火的真相如何?
小說中，諸葛亮火燒博望坡、一戰成名之後，並沒有在博望坡駐紮，而是選擇了撤回新野。諸葛亮明白，博望坡兵敗之後，曹兵肯定會捲土重來，劉備面臨的危機不遜於之前。
從博望鎮到南陽，不過30公里的路程;從南陽到新野，不過60公里的路程;這一段路程平疇沃野，一馬平川，毫無山河之險。
其實我們也明白，我們正行走的地方處於南陽盆地之中，這樣的地形，對於雙方來說，並無可利用的優勢資源。交戰雙方，憑借的只能是實力。而這種實力比拚的焦點，將會在新野體現。
根據傳說，南陽盆地原來只不過是個湖泊，我們將去的新野，就在湖泊的湖底。只是在戰國時代，湖泊消失，湖底形成了新的平原，開發出新的田野之後，便有了新野名字的由來。
這只不過是新野名稱來歷的說法之一。根據歷史記載，新野在西漢初年便置縣，後屢經更迭，到東漢建武元年才又重新設立了新野縣。
三國時代的新野縣，我們已經無法想像其面貌。滄海桑田，能改變地貌的因素有很多，更何況，在新野，還有一場更甚於博望坡的大火正要燃燒。
劉備在新野經營八年
撤回新野的時候，劉備並沒有意識到，這場戰爭危機還需要通過火的方式來解決。
在劉備的意識裡，新野是他實現理想過程中的一個重要里程碑。從公元200年起，他被曹操打敗、投靠劉表時，即遭到劉表的疑忌，被派到新野來充當戰爭的炮灰。但他並沒有灰心，在寄人籬下的情況下，反而奮發圖強，搞得新野的政治面貌煥然一新，物阜民豐。曾有兒歌讚道:「新野牧，劉皇叔，自到此，民豐足。」可見當時的情形。
火燒新野之前，劉備一直在此屯紮，8年的時間，讓他過上了穩定的生活。而之前的十幾年間，他東奔西走、南征北戰，擁有過自己的地盤，可隨即又都丟掉了。他跟過陶謙，跟過呂布，還跟過曹操和袁紹，一個顛撲不破的定律是，除了曹操之外，他依附上誰，誰就很快身死國滅，這對於28歲才開始實現自己遠大理想的劉備來說，無疑是十分沮喪的。
青春漸漸消失，40多歲的劉備在新野苦心經營之外，開始了深刻的反思。這種反思讓他意識到，自己雖然有一幫出眾的兄弟相追隨，但還缺乏一個運籌帷幄的人物來綜合管理這些人才。
於是，便有了「三顧茅廬」。他請出了智謀過人的諸葛亮。這也是其人生的重大轉折點。
諸葛亮的表演時間
劉備通過8年時間經營的新野，一夜之間成了諸葛亮的表演舞台。這是繼火燒博望坡之後，諸葛亮的第二次表演時間。
出演的一方是曹操的50萬大軍，一路囂張的氣焰嚇得劉表的小兒子劉琮不戰而降，但這卻沒有讓諸葛亮驚慌，他一面佈置人馬撤往樊城，一面設下妙計。
叫關羽引一千軍兵到白河上頭埋伏放水;叫張飛引一千軍兵埋伏博陵渡口，等關羽放水後掩殺;叫趙雲引三千軍兵埋伏西、南、北三門準備放火;又叫糜芳、劉封帶兩千軍兵去新野城外三十里鵲尾坡布下疑兵。
諸葛亮果然神算。曹軍如約而至，遇到疑兵欲戰不能，只好躲在新野歇馬。諸葛亮早已設了空城計，趙雲的三千人馬已先於城內人家屋上，藏了硫黃焰硝，只等待曹軍入房安歇。
是夜，果如諸葛亮所料，狂風大作，新野「滿縣火起，上下通紅。是夜之火，更勝前日博望燒屯之火」。
曹軍踐踏死傷很多，撤退到白河邊上，又遭關羽水淹，逃到博陵渡口，又被張飛掩殺一陣。一切皆按照諸葛亮的表演步驟進行，連撤退到樊城的安排，也是諸葛亮事先預定的。
諸葛亮前期很少用兵
火燒新野，是火燒博望坡之後，諸葛亮在《三國演義》中再一次展示他的軍事指揮才能。
但尋根究底，這把火燒得實在蹊蹺。在史籍中，很難找到諸葛亮火燒新野的記載，甚至連火燒新野這件事情本身，也沒有明確的記載。
《三國誌·諸葛亮傳》中，對火燒新野一事，像火燒博望坡一樣，隻字未提。甚至火燒新野這件事，也難找到記載:《三國誌·先主傳》中，說劉備博望坡設伏兵之後，屯紮在樊城，並非在新野;曹兵到來時，他過襄陽前往江陵，也是從樊城出發的，根本沒有火燒新野一事。而《三國誌·魏書·武帝紀》中，也說當時的劉備屯紮在樊城，從樊城開始撤退的。顯然，火燒新野一事也沒有提到。
到了《三國演義》之中，這場關於火的戰爭便演繹得活靈活現，這完全是羅貫中的功勞。
實際上，諸葛亮被「三顧」之後，諸葛亮出山以後的第一份功勞，其實是過江東，勸說孫權，聯合抗曹。《三國誌·諸葛亮傳》說，赤壁之戰以後，「先主遂收江南，以亮為軍師中郎將，使督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實」。這個時候，諸葛亮才做到軍師中郎將，工作也只不過是收稅的活兒，根本沒有上過一線打仗。
諸葛亮第一次上陣，是在劉備攻打四川的時候，兵困葭萌，龐統戰死，沒有辦法，才召「(諸葛)亮與張飛、趙雲等率眾溯江，分定郡縣，與先主共圍成都」。四川平定，「以(諸葛)亮為軍師將軍，署左將軍府事。先主外出，(諸葛)亮常鎮守成都，足食足兵」，仍然是文職人員。
說諸葛亮用兵如神，起碼在劉備生前是看不到的——劉備很少讓諸葛亮帶兵，並且，似乎也不是很信任他。
這，或許是事情的真相。
火燒新野有遺跡?
關於羅貫中的這場演繹，新野縣文物部門的一位工作人員說，火燒新野現在還存在火燒的遺址，在古城區1.2平方公里的範圍內，地下1.2米處曾挖到炭灰、古房基和古兵器等。
這片古城區現在住著七八千人，主要的街道經營著日雜百貨，還算熱鬧。
古城門與一條老街道相連，高約3丈、寬約2丈，傳說這裡原為一座老城門，新中國成立前被毀，現存的不過是1995年的重建物而已。
新磚水泥，了無舊痕，悠遠的歷史裡，不著一點想像的痕跡，這樣的建築，讓人不覺悵然。
倒是離城門不遠的政府街一側，還存留著一處被稱為「漢議事台」的遺址，讓我們流連了一番。
這座議事台為劉備請來諸葛亮後，專門修建用來議事的。
議事台下的小門終日緊閉，很少有人登臨。遠遠望去，台上建造有雙層的閣樓，閣樓裡擺有石凳石桌，可容四人對坐閒談，似乎還真有議事的景致。
據傳，原來的議事台台基高三丈六尺，象徵一年有三百六十五天;其樓修建有八角，以示八卦之意。這說明除了議事之外，諸葛亮當時還在此外觀天象、內望氣脈，為劉備運籌帷幄。
最神奇的是，閣樓屋脊上設有八條神龍，傳說是諸葛亮為防禦火災而特意設計的。這八條龍面對八方，哪一方燒大火，哪一方的龍頭就會自動噴出水來。這樣的設置，在當年火燒新野時，雖然滿城起火，全城房屋盡成灰燼，但唯獨議事台毫髮未損。
世界上最小的城
過議事台，拐入一條五六百米長的小巷，這條小巷被稱為漢文化小巷，參差不齊的民居牆壁上，雕刻著不少浮雕圖案，三顧茅廬、火燒新野、馬躍檀溪，諸如此類的三國故事，都有體現。
小巷的盡頭，就是漢桑城小學。著名的漢桑城，就在這所小學院內。進入院內，一眼便看到了號稱「世界最小的城」的漢桑城，面積只有10平方米左右，全部由磚石砌成。城內種植有一棵兩人合抱粗的古桑，這棵古桑相傳為三國時關羽所植，至今已有1000多年的歷史，漢桑城因此而得名。
說起這棵古桑的來歷，一位站在漢桑城旁的老師講了一個故事:劉備屯兵新野時，讓關羽在城西門紮寨，寨旁有一個靠門前桑樹養蠶為生的張姓老漢。一天關羽操練歸來，順手將赤兔馬拴在老漢的桑樹上。不料赤兔馬餓極了，把桑樹啃了個「對頭圈」，這棵桑樹因此枯死。劉備知道後，責令關羽重植一棵作為賠償。關羽慨然應允，植樹之後，用磚石圍護起來，以示愛樹愛民的誠心，後來諸葛亮火燒新野，可這棵樹並沒有被燒死。
與古桑齊名的，還有一棵「掛劍樹」，相傳是劉備屯紮新野時，舞劍之後休息時掛劍的地方。這其實是一棵皂莢樹，相傳元末明初時已死，現在看到的是根側長出的與原樹相仿的另一棵樹。
新野城內，相傳還有太子閣，這是劉備屯紮新野時甘夫人所住的閣樓，因太子阿斗在此出生故名之太子閣。因為「文化大革命」時被破壞，我們今天已經無法看到。