官渡之戰是袁紹、曹操為爭奪北方主導權而進行的戰略決戰。勝則整合中原，具備一統天下的地理優勢和軍事實力;敗則從此退出逐鹿遊戲，在台下做一個默默無聞的看戲人。戰前，曹操聽說袁紹沒有帶謀士參謀田豐出征，大喜過望，胸有成竹的斷定：袁紹一定會失敗。戰後，袁紹向北敗退，曹操以少克多，艱難取勝，仍心有餘悸的說：如果袁紹在戰前使用田豐的計謀，那勝負真的難以預料。那在官渡之戰前，田豐究竟又給袁紹獻上了什麼計策，讓曹操在戰後還心有餘悸?
官渡之戰前夕，曹操大舉征討在徐州的劉備。田豐建議乘機攻擊曹操後方，斷其後路，與劉備兩面夾擊曹操，北方可一舉而定。袁紹當時被小兒子的病情折磨得神志不清，竟然沒有採納田豐的計策。輕鬆戰勝曹操的機會就這麼輕易溜走。等到曹操對劉備採取速戰速決的戰略，僅用一個月時間就將其解決的時候，袁紹這時才醒悟過來，想主動進攻曹操。但戰機已失，清醒認識到形勢變化的田豐這時竭力反對出兵，勸袁紹對內深耕冀州、青州、幽州、并州四州，結交豪傑，訓練兵馬，大興屯田，儲備糧草;對外時不時派精銳部隊去襲擾曹操地界，與其對耗，拖也把曹操給拖死。
袁紹呢，這時像打了雞血一般，執意渡河與曹操一戰定勝負。田豐也像吃了興奮劑一樣，拚死反對。結果可想而知，田豐被袁紹扔進大牢。之所以沒有砍下腦袋祭旗，就是準備等凱旋之時向田豐炫耀勝利。官渡之戰的結果不會以袁紹的個人意志為轉移。大敗而歸，袁紹不怕見河北父老，但是卻沒顏面見被自己關進牢房的田豐。如何對待提出過被事實證明是正確意見的田豐，考驗著袁紹的胸襟和氣度。田豐看透了袁紹，也看穿了自己的命運。袁紹此人外厚內忌，如果打勝了，一高興還有可能赦免自己。但現在輸得褲子都要當掉，一定會羞愧難當，自己再沒有活路!
果不其然，袁紹下令誅殺田豐。官渡慘敗，袁紹吐血而亡。曹操繼續追擊向東北逃竄的袁紹繼位人袁尚，意圖將袁氏勢力徹底消滅。袁尚這時已經退到烏桓地界。烏桓是今天東北一帶的少數民族部落，弓馬嫻熟，世為東漢守邊。袁氏一族長期經營北方，與烏桓關係很深。袁尚被曹操追得走投無路，只得向烏桓求援。收到袁尚已與烏桓聯合的風聲，曹操大軍一時停下腳步。烏桓鐵騎，名聞天下。且要攻擊烏桓，必須遠出塞外，穿過幾百公里的荒無人煙之地，缺水少糧。即使穿過無人區，也是人困馬乏，軍隊還有什麼戰鬥力。當然，最大的可能就是，還沒見到袁尚和烏桓，就被渴死在無人區。
思考一番後，曹操決定進軍。眾將一聽，炸開了鍋，這哪裡是打仗，分明是送死，紛紛上言反對。但曹操執意不聽，輕裝速進，擊潰了袁尚、烏桓聯軍。不久，遼東太守公孫康獻上袁尚諸人首級，曹操算是徹底平定了黃河以北地區。戰後，曹操讓人翻開戰前的軍事會議記錄，要查查當初是哪些人對出兵提出不同意見，妄議領導人決策是非。眾人眼前立馬浮現出袁紹和田豐的畫面，背後發涼。
曹操畢竟是曹操，而不是袁紹。他把那些反對者請到跟前，緩緩說道：烏桓這一仗是僥倖取勝，風險很大。這種事要老天保佑，幹一票還行，兩票三票就說不准了。你們當初提出的反對意見都是對的，是萬全之策。以後再遇到這種情況，一定要敢於說話，不能隱瞞自己的觀點，這樣孤才能少犯錯誤、不犯錯誤。拜託了，各位。說罷，曹操讓侍從拿出財物，分賜眾人。讓人說話，最重要的是讓人說自己不愛聽的話。鼓勵大家說話，最重要的是鼓勵下屬提出不同的反對意見。話可以不中聽，意見可以不對，關鍵是要營造一種鼓勵說話的氛圍。
袁紹沒有聽從反對意見導致大敗而歸，執意要殺掉當初提出正確意見的田豐。曹操沒有聽從反對意見卻取得勝利，依然重賞當時敢於說不的下屬。二人胸襟之別，高下立分，結局自然迥異：袁紹兵敗身亡，四世三公之家就此隕落;曹操粗定北方，最終奠定曹魏化家為國基業。但鼓勵大家說話的胸懷，極其難得。難得到即使是曹操本人，也不能將這種兼聽則明的胸襟保持到底，要不然他也不會在赤壁被燒得片板不存，否則三分歸一的建國大業，還輪不到後來的司馬氏來導演。
由此觀之，營造鼓勵大家說話的政治生態，對領導者的要求太高，實在是太高。不讓人說話的行為，也就容易理解了。在中國古代正常的政治生態中，抨擊時政、激濁揚清，是再正常不過的事情。一個時代的衰落，不在於沒有有識之士、可用之才，而在於朝廷將士人屏蔽、人才與朝廷絕緣。