公元208年的赤壁之戰以曹操的失敗而結束，這是很多人都知道的事情。這次戰役奠定了三國鼎立的格局，極大的影響的中國歷史。熟悉三國演義的朋友都知道周瑜勝利的妙方是火攻，其實這僅僅是曹操失敗的原因之一。還有一些原因是三國演義這不文學作品沒有講述的，畢竟文學作品不等同於真正的歷史。那麼究竟有哪些原因，造成了曹操23萬大軍的失敗呢?
一、曹操沒有所謂的83萬大軍，北方軍團不適應水戰
在三國演義中說曹操統帥83萬大軍南下，這當然僅僅只是一個詐稱而已。當時曹操統一北伐之後，自己南下的總兵力在15萬左右。佔領了劉表的地盤之後，有得到了7萬多降軍。所以說曹操與孫劉兩家隔江對望時，自己的總兵力最多23萬。現在關於三國類型的書籍以小說《三國演義》和史書《三國誌》最為出名，但是這兩部書都有水分。三國演義自不必說，本身就是一部歷史小說而已。而三國誌也存在很多的問題，民國史學大家呂思勉先生經過認真研究，在三國誌中找出了20多處錯誤。曹操的軍隊是23萬，這是一個確切的數字。劉備的軍隊有2萬人，這也是有史可查的。但孫權出動了多少軍隊，還存在很多的爭議。現在有3萬和5萬兩個說法。不過無論怎麼說，兩軍實力相差懸殊這是肯定的。
分析一下曹操軍隊的組成部分，7萬多荊州降軍雖然有一些會水戰，但是他們很難說有什麼鬥志。他們投降曹操只是形勢需要，他們在戰鬥中的一系列表現確實是出工不出力。曹操自己的軍隊有15萬之眾，這已經是孫劉聯軍的兩倍以上，但是這些軍隊基本上不會水戰。曹操的軍隊以騎兵和陣法著稱，問題上這些東西在水戰中失去了所有的作用。在兩軍大規模的決戰之前，周瑜曾經派軍隊試探曹操軍隊的具體實力。結果很能說明問題，在陸戰中，東吳軍隊當然是一敗塗地。但是在隨後的水上追擊戰中，曹操的軍隊又被東吳軍隊暴打一頓。在這次試探之後，周瑜確定了堅決不陸戰的方針，客觀的說，東吳軍隊的陸戰水平還不如劉備的軍隊。
二、瘟疫的橫行和曹操的致命失誤，造成了戰役的失敗
曹操南下的時間非常不巧，曹軍剛剛進入戰備位置，一場大規模的瘟疫就開始在曹操大營中蔓延。當時醫療衛生條件不高，曹軍士兵無法都可到有效的治療。出現了大量的非戰鬥減員，而且所佔比例還不低。還有一個問題就是糧食的問題，曹操本來想依靠荊州水軍速戰速決，但是他高估了荊州水軍，戰役演變成了拉鋸戰。曹操所控制的北方經過長期的戰爭之後，所能供給的軍糧十分有限。雙方陷入了長期的對峙以後，曹操軍隊的軍糧明顯不足。從現在所記載的資料來看，當時曹軍的戰馬普遍沒有草料。由此看來，士兵也強不到哪裡去，瘟疫和飢餓使曹軍的戰鬥力大大削弱。從雙方的力量對比來說，即使沒有那場火攻，曹軍也很難戰勝孫劉聯軍。
由於北方軍團不習水戰，曹操賭了最後一把，這就是大家熟悉的連環戰船。作為一個軍事家，曹操不會不知道連環戰船的利弊。不過連環戰船的威力確實大，北宋進攻南唐和陳友諒進攻朱元璋時均採用了這個方法。由此可見，連環戰船是快速提高軍隊水戰能力的捷徑，不過這個戰法的風險也大。陳友諒軍隊後來的結局和曹操一模一樣，而北宋軍隊也是一場慘勝。當年南唐水軍也確實想用水軍襲擊北宋水軍，可惜他們沒有把握好風向，結果把自己的艦隊給燒了。只可惜曹操的對手不是吟詩作畫的李煜，而是雄姿英發的周瑜，最終曹操的連環戰船被周瑜一把大火燒的乾乾淨淨。在大軍敗局已定的情況下，曹操只能帶著殘兵敗將撤回北方。
三、赤壁之戰以後，周瑜一直想消滅劉備
曹操戰敗之後，劉備和孫權兩家都在搶奪勝利果實。此時的周瑜一心要消滅劉備，因為他和魯肅為孫權制定的計劃是佔領荊州和西川，與曹操實現劃江而治。但是現在劉備突然橫在了中間，這打破了周瑜的原計劃。周瑜也可以看出劉備集團擁有快速發展的潛質，因此他主張迅速消滅劉備。不過劉備的勢力在赤壁之戰以後增長了一倍以上，東吳想徹底滅掉劉備需要付出巨大的傷亡。此時不用擔心曹操會再次南下，曹操需要一段時間休養生息。但是孫權因為擔心傷亡太大，一直下不了最後的決心。就在這個時候，主戰的周瑜去世，年僅36歲。在周瑜去世之後，主和的魯肅成為了孫權身邊的主要決策人。魯肅的建議是先對於南方的山越族，然後再對付劉備。也不能說魯肅考慮的不對，但劉備就是在這段時間內逐步壯大。等孫權騰出手來準備動手時，劉備集團已經成為了足矣和自己抗衡的龐大勢力。