看過"三國演義"的人都知道，劉備有一句經典名言："兄弟如手足，妻子如衣服。"意思就是說兄弟如手足一樣，是不能代替的;而妻子就像衣服一樣，隨時都可以舊換新的。作為中山靖王滯後、蜀漢先主的劉備當然是敢說敢做，果然是換妻如同換衣服一般。那麼，劉備一生中究竟有多少女人呢?他又是如何以舊換新的呢?
劉備，字玄德，號漢昭烈帝，三國時期涿郡人，即今天的河北省涿縣人，漢景帝之子中山靖王劉勝的後代，為三國蜀漢開國君王。東漢靈帝末年，與關羽、張飛一道討黃巾賊有功，遂為安喜寨縣尉。密誅曹操不成，潛逃。三顧茅廬始得諸葛亮輔佐。後與孫權聯合大勝曹操於赤壁，取得益州與漢中，自立為漢中王。公元221年，於成都即位稱帝，國號漢，年號章武。伐東吳兵敗，損失慘重，退回白帝城，因病崩逝，享年六十三歲，謚號昭烈帝，史稱為先主。後來杜甫作詩說："蜀主窺吳向三峽，崩年亦在永安宮。翠華想像空山外，玉殿虛無野寺中。古廟杉松巢水鶴，歲時伏臘走村翁。武侯祠屋長鄰近，一體君臣祭祀同。"
據有關史料記載，劉備從小與母親販履織席為生。他所住的草屋東南角籬笆邊有一顆高五丈的桑樹，遙望像個車蓋，往來的人都奇怪此樹非凡的姿態，有的就說此地當出貴人。劉備小時候與其他的小孩子在樹下遊戲時說："我將來必定乘這樣的羽葆蓋車。"但是，劉備不喜歡讀書，只愛好狗馬、音樂、華麗的衣服。他身高七尺五寸，垂手超過膝蓋，回頭可以看見自己的耳朵，不喜歡說話，喜怒不形於色，好結交豪俠，鄉里的少年都依附他。
三國時代雖然是個動亂的年代，但卻是個英雄輩出的年代。劉備倚靠"中山靖王劉勝之後"這個皇室貴胄的頭銜，不僅招兵買馬，而且娶妻納妾。於是，徐州沛郡人甘氏就成為劉備喪妻後最早納入椒房的小妾。甘氏當地著名的美女，因劉備此時已經沒有嫡妻，甘氏便以便以嫡妻的身份攝掌內事，所以人稱甘夫人。後來隨劉備到了荊州依附劉表，生下兒子阿斗。這個兒子就是後來的蜀後主劉禪。
甘夫人雖然生於貧寒微賤的家庭，但長大後她玉質柔肌、態媚容冶，劉備將她召致白綃帳中，在戶外觀望，甘氏就如同月下凝聚的白雪一樣。不久，劉備從陶謙手裡接管了徐州之後，用糜竺、陳登為輔佐。糜竺原來是一個商人，家產十分豐厚。他有一個年已及笄的妹妹，長得十分美艷。為了討好劉備，他便將妹妹送給了劉備，並將家產傾囊而出充作軍資。劉備正是窮困潦倒的時候，好像天下掉下一個餡餅，不僅使危軍復振，而且還得到一個美女相伴。在這以後的一段時期內，劉備便有了甘、糜二夫人陪伴左右。但這二位夫人時常在劉備對敵作戰中被敵方搶走。看來做了劉備的妻妾，生活卻十分的不容易。
建安五年，曹操打敗了劉備，甘、糜二位夫人再一次被搶走，關羽也暫時投向了曹操。後來關羽聽說了劉備流落到袁紹那裡，遂帶著二位夫人離開曹操回到劉備的身邊。
曹操南取荊州以後，劉備從襄城跑到江陵。荊襄士民見劉備仁慈，害怕曹操的殺戮，便都攜兒帶女隨劉備同行。到了當陽的時候，士民多達十餘萬，輜重也有好幾千輛。行進速度十分緩慢，每天只能走十餘里。而曹軍五千輕騎日夜追殺劉備，一日一夜行三百多里，在當陽長阪追到了張飛的斷後部隊。張飛兵少抵擋不住，甘糜二夫人被亂兵衝散不知去向。趙雲不見了二位夫人，急忙持槍又從亂軍中殺進一條血路，好容易才找到了甘夫人，將她帶到長阪。張飛見到趙雲便問及嬰兒阿斗，才知道阿斗被糜夫人抱著，卻不知道糜夫人在什麼地方。趙雲只好又一次衝進曹軍陣中救出了糜夫人。此時糜夫人身體已受重傷，她奄奄一息地抱住阿斗。見了趙雲後，為了讓阿斗脫身，不連累趙雲，她一躍跳入井中而死。趙雲悲傷之餘，推倒土牆掩蓋水井，以免糜夫人的屍體受辱。
劉備見到趙雲救回甘氏母子心裡大喜，聽到糜夫人已死又不禁大悲，一時間百感交集，又落下許多淚。甘夫人因為受驚成疾，一年後二十二歲的她也離開了人世。可憐甘糜二位夫人一生跟隨劉備東奔西走，被人搶來搶去，幾乎沒享過什麼福。
荊州是歷來的兵家必爭之地。當初劉備沒有立足的地方，向東吳借荊州暫時棲身，約定以後歸還。赤壁之戰後孫權想討回荊州，劉備以各種理由再三推拖。周瑜趁劉備喪妻之機，設計以孫權之妹孫尚香嫁給劉備作繼室為誘餌，讓劉備過江之時加以拘禁，好逼諸葛亮拿荊州換回劉備。劉備有意聯吳，便遵從了東吳的婚議，建安十四年冬天由趙雲、孫乾陪同進入吳境。
不想孫權反弄巧成拙，在甘露寺吳國太是丈母娘看女婿，越看越喜歡，就真的招他為婿。結婚時劉備已年過半百，孫尚香也就二十來歲。雖然她是一位巾幗紅顏，但溫柔起來也是十分令人銷魂。洞房花燭之夜，二人攜手進入錦帳。一夜風流之後，劉備竟然樂不思荊州了!
劉備一連住一個多月，這才從溫柔鄉中醒過來想起了荊州的部下。於是在孫夫人的幫助下，衝破重重阻力和干擾，劉備終於回到了荊州。孫權、周瑜在無可奈何歎息之下，十分懊悔自己"賠了夫人又折兵"。
後來，劉備取得益州後還是不想歸還荊州，孫權便趁劉備西徵入川的時候，悄悄給妹妹寫信謊稱吳國太病重，想將孫夫人和阿斗騙到東吳，然後用阿斗換回荊州。好像來來回回就這麼一條計策。孫夫人不辨真偽，匆匆攜阿斗登船回吳國，諸葛亮派趙雲勒兵斷江留住了阿斗，只放孫夫人一人回東吳。孫夫人到了東吳後才知吳國太根本沒有病。從此以後，孫夫人留在了東吳，被迫還是自願不得而知，只是與劉備再也沒有見面，他們的夫妻生活大約就維持了三年的時光。
劉備最後一位夫人姓吳名莧，是蜀漢大將吳懿的妹妹。公元214年夏天劉備取得益州城，群臣勸劉備聘娶已經寡居多年的吳氏。吳氏雖然寡居再嫁，但風采不減當年，劉備重新領略了空曠已久的溫柔滋味。建安二十四年，劉備稱漢中王，立吳夫人為漢中王后。章武元年夏五月，劉備稱帝立吳後為皇后。
孫權難以收回荊州，又想與關羽結為兒女親家，但關羽不僅拒絕了孫權，還以"虎女焉配犬子"的話來鄙夷孫權。孫權憤怒之下，派呂蒙攻打荊州。關羽大意失荊州，敗走麥城，以至於身首異處。
劉備一心要為二弟報仇，不顧諸葛亮等大臣的勸阻，傾全蜀的二十萬兵力連營七百里進攻東吳。孫權提出"歸還荊州，送還夫人"的講和條件，孫夫人也附密札，敘述夫妻之情與相思之苦，都被報仇心切的劉備一口回絕了。東吳大將陸遜用計火燒劉備的連營，劉備與剩下的不到一萬士兵敗潰逃回白帝城。孫尚香聽到傳言以為劉備已經死了，她在長江邊祭奠完劉備後投江殉情而死。今天繡林鎮北郊長江南岸還有一座望夫台，據說是孫夫人曾在此遙望夫歸，望夫台上的腳印至今仍然依稀可辨。
延熙八年，吳後去世。起初甘夫人去世後葬在南郡。章武二年追諡為皇思夫人，遷葬於蜀國，靈柩還沒有到，臥病不起的劉備已經在白帝城去世。彌留之際，劉備曾命人從成都招來丞相諸葛亮，以後事、孤兒托之。言訖即逝，終年六十三歲。這就是有名的"白帝城托孤"。諸葛亮上表後主劉禪追諡甘夫人為昭烈皇后，與劉備合葬在一起。