關於劉備白帝城托孤一事，《三國誌·諸葛亮傳》這樣記載：
章武三年春，先主於永安病篤，召亮於成都，屬以後事，謂亮曰：「君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」亮涕泣曰：「臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死!」先主又為詔敕後主曰：「汝與丞相從事，事之如父。」
劉備這簡簡單單的幾句遺言，算是成就了一段千古公案。有人以為這是劉備果真有心讓賢，而諸葛亮後來沒有「自取」更彰顯了他的竭忠盡義高風亮節;也有不少人以為劉備表面話說得大度，其實起了疑心故意試探諸葛亮，或者逼他不得不表決心。
除去劉備病中胡言的可能性，私以為以上兩種動機解釋，至少都把劉備甚至諸葛亮自己看得不夠高明。
第一，誠心讓賢說。
可能嗎?這裡我們可以把這君臣二人的道德如何都剔除不管，單以天下形勢與蜀漢事業的發展而論，便可知劉備不可能讓，諸葛亮也不可能取。先要明白劉備能憑小小一個益州稱帝的根本是什麼?很確實的一點是，劉備姓「劉」，在那個把血脈正統看得無比重要的時代，這始終是蜀漢政權的一張王牌。
曹操終其一生也不曾稱帝，而選擇挾天子以令諸侯同樣是這個道理。而曹丕的稱帝則是建立在曹操一生事業平定長江以北中原地區的基礎之上，哪怕這樣，還是讓劉備在漢獻帝劉協禪位第二年就抓住這個機會自己稱帝了。曹丕的選擇智與不智很難說，但至少他稱帝時該具備的條件是基本具備的。
劉備說諸葛亮的才華是曹丕的十倍，且不說這比例真確與否，可就算諸葛亮才華百倍千倍曹丕，他又怎麼有曹丕那樣的稱帝條件?所謂「益州疲弊」，偏安一隅，蜀漢唯一存在下去並且可以理直氣壯自居正統的理由就在於這是一個劉氏政權，如果諸葛亮也當一次曹丕，把劉氏變成諸葛氏，那豈不是放棄最大的王牌，自己把自己化正為逆?道德上被劃為與曹魏等同甚至更低，而實力更是遠遠不如，安能久乎?這時就算諸葛亮把自己的安國之才發揮到極致，也在益州不過延長幾年苟延殘喘，再想南征北討就是絕對出師無名自取滅亡了。