三國鼎立時，東吳孫權遣呂蒙諸將襲取荊州，關羽父子兵敗被殺，蜀漢遭到重創。這是歷史進程中的一大轉折。史學家對此問題作深入研究者不多，也有人認為關羽沒有認真執行諸葛亮的「聯孫拒曹」戰略，把主要責任都推到關羽身上。我也曾有過類似看法，現在再次研讀《三國誌》，發現事實並非如此。再說，我也曾懷疑諸葛亮也許對「聯孫拒曹」戰略有過改變，現在仔細考察，懷疑也缺乏事實根據，不能成立。
劉備屯兵新野時，考慮到手下缺少為之出謀獻策之智囊，希望把徐庶招納帳下，徐庶推薦了諸葛亮。劉備至南陽隆中拜訪，第三次才相晤。諸葛亮對當時形勢作了全面分析，並提出應對計謀，劉備聽了，心悅誠服，從此就重用諸葛亮。用劉備自己的話來說：「孤之有孔明，猶魚之有水也。」可見其親密之程度，已須臾不可分離矣。
諸葛亮之主要論點，《三國誌·諸葛亮傳》記載頗詳。後世文史論著把這次談話內容單列成篇，題為《隆中對》。共兩個部分，彼此之間有密切聯繫。一為「孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也」。簡言之，就是只能聯孫。一為「若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理，天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎?」簡言之，不僅聯孫可以拒曹，而且可以滅曹。
因為都是對未來局勢的預料，這一戰略有幾處相當含糊：「若跨有荊、益」，未能明確用何種方式「跨有」，亦即「佔有」。似乎諸葛亮也有一旦佔有「荊、益」，即不鬆手之意。再說，對孫權，「可以為援而不可圖」在先，「外結好孫權」在後，一再強調了「聯孫」。但是隨後就認為「誠如是，則霸業可成，漢室可興矣!」再沒有提到如何解決孫權的存在問題。可以看出，諸葛亮雖然如此強調「聯孫」，實際上對孫權仍舊有一定程度的藐視。
主張「聯孫拒曹」的諸葛亮尚且在一定程度上藐視孫權，劉備、關羽等人藐視孫權的程度則有過之無不及。所以發生這種情況，自有其原因，孫權自知既無挾天子以令諸侯的有利條件，又無劉備「中山靖王之後」的政治資本，於是採取低姿態以自保，有時不惜委曲求全。正因為孫權確實沒有統一天下的雄心壯志，劉備、關羽諸人由此放鬆了對孫權的提防。
當然，劉備的「聯孫拒曹」有過良好的開端。那是劉備被曹操的大軍追迫得十分狼狽時，到了夏口。「遣諸葛亮自結與孫權」。孫權也感到為難，張昭等人力主迎曹操，較年輕將領認為迎曹操無異自取滅亡，主張堅決抵抗。於是孫權「與先主併力，與曹公戰於赤壁，大破之，焚其舟船」。劉備與孫權「水陸並進，追到南郡。時又疾疫，北軍多死，曹公引歸」。這就是以少勝多，從而確立了三國鼎立的基礎的赤壁之戰。