公元189年，董卓在打敗強大的競爭對手丁原之後，成功進入京城，並用武力控制了少帝和文武百官。對於一個長期的邊疆工作的武將，董卓在京城認識的人其實不多，特別是那些能製造和影響輿論的高級知識分子們，他幾乎沒有一個相識的。所以入京之後的董卓，想做的第一件事就是樹立自己的威信，讓天下人信服自己。
而因為沒有知識分子們的幫忙，董卓要樹威信，他所能做的，最直接的就是立一個自己能掌握的皇帝。這話看上去雖然有點大逆不道。但從春秋戰國開始，很多有實力的權臣都是這麼做的。所以說董卓在準備進京的那一天起，他就開始打著這個算盤了。
有史料記載，董卓將廢帝之事第一個透露的人應該是丁原。當時他跟董卓一起受何進之邀進京，兩人實力相當，相互牽制，所以董卓在打算廢帝的時候考慮到了丁原。
不過丁原一聽到董卓的這個意思，就非常不高興了。他也就沒有給董卓留下什麼面子，直接問他：「你以為你是誰啊，敢在這裡說大話?皇帝是先帝的嫡子，又沒有什麼過失，你憑什麼說要廢他?」
丁原的話把董卓氣了個半死。但董卓並不敢把他怎麼樣，也不能把他怎麼樣，因為這時丁原背後站著呂布。不過丁原也為此跟董卓結上仇了。沒有多久自己的乾兒子呂布就被董卓給策反了，結局很慘，大家都知道的。
再一個反對董卓廢帝的人就是盧植。
盧植跟董卓算是老相識，兩個人之前多次打過交道。所以董卓進京之後，就在家中先請來了之前認識的公卿一起商量廢帝之事，這其中就包括了盧植。這盧植也是個認死理的人，他不僅反對，同樣也不給董卓面子，當眾把董卓批駁得一無是處。董卓恨不得當場就把盧植給宰了。好在有議郎彭伯都進諫說，盧植名望很高，現在殺掉他，恐怕會失信於人。加上司徒王允的打圓場。最終盧植被罷官，隱居上谷，不再過問朝政。
相繼搞掉兩個反對他廢帝的人之後，董卓迎來了在朝堂之上正式表態要廢立皇帝的時機。其實這時已經沒有人能反對他了，朝廷裡的元老們為了活命，事前也都全部向董卓表達了態度，那就是一切聽他的。不過就在董卓以為一切都會順風順水按他的思路走的時候，半路又跳出了一個程咬金。他就是年輕的中軍校尉袁紹。
這一天，董卓召集滿朝百官，命令呂布在四周布下甲士，並放出風聲說誰敢反對就馬上擒拿殺頭。準備好這一切之後，董卓宣佈：「現在的皇帝很糊塗，沒資格再當天子了，我要重新選一個人來當皇帝。今天若有誰敢不聽從我的命令，就殺無赦!」
大臣們看著一臉強橫的董卓，再看看手持方天畫戟面無表情的呂布，一個個雖然心裡有百般的不願意，但為了活命，誰都不敢站出來說話。就在董卓以為這事能全票通過的時候，突然有一個年輕人站了出來，並公開表示反對，他說：「現在皇帝即位不久，並沒有失德的地方，你卻想廢嫡立庶，這不是反叛嗎!」董卓一聽，拔出劍來，說：「現在天下都在我的掌握之中，難道你覺得我的劍不夠鋒利嗎?」可是這個年輕人也毫不示弱，竟然也拔出劍來，說：「你的劍鋒利，難道我的劍就不鋒利嗎?」
這個年輕人就是袁紹。
當時董卓很想殺他，但是被李儒阻止了，李儒說天下大事還沒有定下來，不可以亂殺人，其實李儒是看到了袁紹身後的家族勢力。而另外兩個董卓身邊的謀士參謀周毖和伍瓊更是向董卓提議。給袁紹官職，「以收民心」。董卓一一答應了。
所以袁紹當場反對董卓廢帝不僅逃過了他的追殺，而且還被封為渤海太守。天下人更是把袁紹看成了青年人的標兵和偶像，是正義的風向標。也正因為如此，明明是曹操最選提出反對董卓的，可最後扛起諸侯對董聯軍大旗的卻是袁紹。因為袁紹當場反對董卓的時候曹操也在。