一部《三國演義》教育了不少人，也坑害了不少人。《三國演義》對呂布的描述是有勇無謀，見利忘義，以至很多現代遊戲都把呂布的武力調到最高，但智力僅比南蠻野人孟獲好一點。然而，通曉這段歷史的人卻得出相反的結論，那就是「馬中赤兔，人中呂布」。那麼，《三國演義》為何對呂布有如此的偏見呢？這個話題還要從呂布進入仕途的時候說起。
呂布剛入士的時候，做過主簿。主簿雖然是楊修等做的文職官員，但是呂布在任主薄後，一代名臣丁原便「大見親待」，那應該說呂布在這個職位上還是做得很不錯的。當然呂布的文才不是很好，但智謀至少不會比劉備之流要差。呂布的武藝更是劉備等人望塵莫及的。在虎牢關劉備、關羽、張飛三人聯手苦戰都不是呂布一人的對手，以至「三英戰呂布」的千古佳話流傳於世。後來呂布獨領一支大軍征戰南北，屢有勝績。若沒有智謀，呂布怎麼靠一桿畫戟定天下？
董卓擅權專政的時候，王允設計讓呂布殺掉了董卓。但是此後的呂布卻遭到董卓部下的圍攻。長安失陷後，呂布便帶著一百餘騎殺出一條血路，衝出長安，從此，呂布完全靠白手起家，建立起一支聲勢浩大的呂家軍。呂布趁曹操東征之機，奪得兗州，濮陽。在與曹操的交戰中，數次差點殺死曹操，幾乎佔領了山東全境。後救徐州失利，敗給曹軍後投靠了劉備，劉備欲以呂布為羽翼，而定天下，結果讓呂布反客為主，佔了徐州。而後，袁術派大軍攻打劉備，呂布「轅門射戟」，以超人的智慧和勇力兵不血刃地讓袁劉兩家罷鬥。
這些戰績，怎麼也不能讓人看出呂布是一個有勇無謀之人。呂布帳下也是著名將領雲集，有張遼，藏霸，高順等大將，有陳宮，糜竺等謀士參謀，說明了呂布也懂得知人善用。呂布在人們眼中應該是智勇雙全的將帥之才的形象。然而歷史小說家的曲筆卻將呂布打入勇而無謀、見利忘義的小人之列。《三國誌》中說到說呂布是丁原的義子，「欲殺原，並其兵眾。卓以布見信於原，誘布令殺原。布斬原首詣卓，卓以布為騎都尉」。而《三國演義》更是將這一段描寫得淋漓盡致。其實，歷史上根本沒有呂布和丁原為父子的說法，也沒有董卓用金珠寶馬去收買呂布、去殺害丁原的事實。
呂布擔任司馬一職，並不是丁原的私人武裝，而是大漢官吏。當時董卓的官職最高，又護駕有功，呂布殺丁原也只是奉命行事罷了。呂布投靠董卓時，應該說當時董卓的名氣還相當不錯的。《後漢書·董卓列傳》有雲董卓初時」……擢用群士。乃任吏部尚書漢陽周毖、侍中汝南伍瓊、尚書鄭公業、長史何顒等」。《資治通鑒》也云：「……董卓率諸公上書，追理陳蕃、竇武及諸黨人，悉復其爵位，遣使吊祠，擢用其子孫」董卓儼然是個朝中賢臣，天下棟樑的模樣，誰知道他後來竟成為了亂臣賊子！
到後期，董卓暴謬盡現時，呂布便參與了朝中大臣密謀殺的行動。後來呂布為了救劉備不惜跟曹操傾力一搏而兵敗，結果反丟了自己的城池。呂布捨命救劉備的行為，應該說呂布不僅有正義感，而且也是很講義氣的。
當時，劉備和袁術為了搶徐州開始對峙，袁術無奈想起了呂布，呂布這個時候正缺軍糧，袁術便書信一封奉上了糧草及裝備。徐州本屬陶謙，後被劉備所佔。《三國誌》中說，「張翼德與下邳相曹豹共爭，益德殺豹，城中大亂，不相信。丹楊兵有千人屯西白門城內，聞將軍來東，大小踴躍，如復更生。將軍兵向城西門，丹楊軍便開門內將軍矣。布遂夜進，晨到城下。天明，丹楊兵悉開門內佈兵。佈於門上坐，步騎放火，大破翼德兵，獲備妻子軍資及部曲將吏士家口。」《資治通鑒》中也有」陶謙故將曹豹在下邳，張飛欲殺之。豹眾堅營自守，使人招呂布。布取下邳，張飛敗走」一說。因此可以說呂布占徐州一半是袁術的慫恿，一半是徐州兵將的請願。而徐州兵將請呂布入城當自有其道理，至少是慕呂布之聲名，非是無由之舉，不然不會有「聞將軍來東，大小踴躍，如復更生」之語。《三國演義》把劉備占徐州說成是陶謙相讓，既是相讓，又何來張飛跟陶謙部將火拚之說？
《資治通鑒》中說，曹操兵圍徐州，而戰敗之際「布與麾下登白門樓。兵圍之急，布令左右取其首詣操，左右不忍，乃下降」但《三國演義》卻把呂布描述成貪生怕死之輩。其實呂布的為人，還是頗得人心的。他戰敗後，手下大將高順等寧死不降，陳宮慨然求死，在看別的割據勢力，無不是樹倒猢猻散的，少有象呂布部下對其如此忠效的。
曹操破城後，《三國演義》中有一段描寫，布請曰：「明公所患不過於布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也。」曹操有疑色。事實上的呂布應該誓死不降而被殺，要不他自己都求降了，他手下的將士沒有寧死不降之理，且曹操亦非蠢人，若每破一勢力，就殺掉將帥，以後還怎麼爭天下。
呂布之所以敗於曹操，僅是手下兵員不足而已，曹操數次敗於呂布，丟城折將，自己也差點被呂布所殺，但仍然兵多將廣，勢力雄厚，而呂布只要失敗一次，就會城池失盡，元氣大傷，幾乎又回到白手起家的時代。
《資治通鑒》還記錄了兩件事也可以說明呂布的胸襟度量：
一是「備在豫州，舉陳郡袁渙為茂才。渙為呂布所留，布欲使渙作書罵辱備，渙不可，再三強之。不許。布大怒，以兵脅渙曰：『為之則生，不為則死！』渙顏色不變，笑而應之曰：『渙聞唯德可以辱人，不聞以罵。使彼固君子邪，且不恥將軍之言；彼誠小人邪，將復將軍之意，則辱在此不在於彼。且渙他日之事劉將軍，猶今日之事將軍也，如一旦去此，復罵將軍，可乎！』布慚而止」，呂布堂堂的一個封溫侯、假節儀比三司的奮威將軍，聽了一介書生袁渙的一席話，竟然會從因為袁渙拒絕自己的要求而大怒，到不做掩飾地慚愧而止，可以想見他至少是個講理而頗為直率的人，且頗有器量，非是通常那種一得勢就飛橫跋扈的小人。
二是陳登為呂布使許昌，「始，布因登求徐州牧不得，登還，布怒，拔戟斫幾曰：『卿父勸吾協同曹操，絕婚公路；今吾所求無獲，而卿父子並顯重，但為卿所賣耳！』登不為動容，徐對之曰：『登見曹公言：』養將軍譬如養虎，當飽其肉，不飽則將噬人。』公曰：『不如卿言。譬如養鷹，饑即為用，饑則颺去。』其言如此。布意乃解」。這不僅可以看出呂布的胸襟容量，而且還說明了呂布為人耿直，動輒大怒，人言有理便意解，而他在這裡對曹操的」譬如養鷹，饑即為用，饑則颺去」一番話應該也是頗心許之的。
與劉備相比，可以說呂布的人品要高尚的多，劉備假借幫助陶嫌抵禦曹操之名，佔了徐州，後又強佔了同宗劉彰的益州，可以說劉備所佔之地皆是欺騙強佔親友所得的。而呂布占兗州，濮陽靠武力戰勝敵軍所得，占徐州是因張飛跟徐州官兵火拚而被徐州人所請入，可以說呂布得徐州才真正是徐州人所讓。
《三國演義》中，劉備號稱英雄，呂布的兵力沒有比劉備多，但從沒有把劉備放在眼裡。劉備佔據徐州時，被各勢力視為唾手可得的肥肉，但結果呢？這塊肥肉落入兵力單薄的呂布手裡。而呂布佔領徐州後，袁術要跟他聯親，曹操視之心腹大患。若呂布能有曹操，兩袁那樣的兵力，恐怕橫掃北方，也沒人能攔了。
羅貫中為何把劉備描述的盡善盡美，而對呂布如此不屑呢？主要還是羅貫中的一貫擁劉的思想在左右。呂布佔了徐州，使劉備失去爭霸中原的基地，羅貫中當然對呂布沒有好感了。《三國演義》中有一段關於呂布的評價。荊州太守丁原帶領呂布起兵討伐董卓。董卓兵敗後聚眾商議。「卓曰：『吾觀呂布非常人也。吾若得此人，何慮天下哉！』帳前一人出曰：『主公勿憂。某與呂布同鄉，知其勇而無謀，見利忘義。某憑三寸不爛之舌，說呂布拱手來降，可乎？』卓大喜」。既然呂布是勇而無謀、見利忘義之輩，那董卓有如何要得到此人以圖天下？這恐怕連羅貫中也難自圓其說。
呂布的品性，應該是生性高傲，不為人下。縱觀三國群雄，不乏能征善戰之大將，運籌帷幄之謀士參謀，而向呂布這樣的文武全才，智勇兼備，頗得人心，部下愛戴，百姓擁護，亦有容人之雅量及見地的人還是並不多見的。
應該說，呂布不僅僅是一員猛將，還是一位蓋世帥才。他一生行無大惡，可以說連大過都沒有，也許只可以指責他和董卓婢女私通的緋聞，可是卻因為一部《三國演義》，不僅成為了見色忘義的好色之徒，而且還平白地背上了「三姓家奴」的千古罵名，成為反覆小人的代名詞。可見，小說家的刀筆不可謂不利。